Chernobyl, sitio del accidente nuclear más mortal del mundo, es ahora un destino turístico sorprendentemente popular. Pero la radiación letal aún impregna el paisaje alrededor del sitio, entonces, ¿por qué es seguro visitarlo?
Funcionarios ucranianos abrieron el área a los turistas hace casi una década, declarando que las visitas eran seguras, aunque los tours estarían estrictamente regulados. Desde entonces, miles de personas han acudido en masa a la zona de exclusión de Chernobyl.
Es cierto que la radiación en grandes dosis puede causar daño tisular y enfermedad aguda y aumentar el riesgo de cáncer, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Sin embargo, las personas en todas partes de la Tierra se bañan todos los días en radiación que es una parte natural del medio ambiente. Esto incluye la radiación terrestre que emana de la Tierra, la radiación interna generada por los organismos vivos y la radiación cósmica del sol y las estrellas, según la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC).
Cálculo de exposición
En promedio, una persona en los EE. UU. Está expuesta a aproximadamente 3 milisieverts (mSv) de radiación por año, lo que se considera que se encuentra dentro de los niveles de exposición seguros. La radiación de la tecnología de imágenes médicas varía de menos de 1 mSv a aproximadamente 20 mSv para ciertas tomografías computarizadas (TC), informó el American College of Radiology.
Las dosis de radiación de 50 a 200 mSv pueden causar daño cromosómico, mientras que las dosis de 200 a 1,000 mSv pueden causar una caída temporal en el recuento de glóbulos blancos; La enfermedad por radiación grave se establece en alrededor de 2.000 mSv, y la muerte se produce a los pocos días de la exposición a 10.000 mSv, según el Archivo Atómico.
Poco después de la fusión nuclear en Chernobyl, docenas de trabajadores de limpieza en la planta estuvieron expuestos a niveles de radiación de hasta 8,000 a 16,000 mSv, el equivalente de 80,000 a 160,000 radiografías de tórax. Esto llevó a que al menos 134 trabajadores desarrollaran enfermedades graves por radiación y causaron 28 muertes.
Cuando explotó el reactor de Chernobyl, emitió niveles mortales de radiación, pero las consecuencias radiactivas no se distribuyeron uniformemente en el área circundante, debido a las condiciones climáticas y los vientos cambiantes. Las ubicaciones que estaban más lejos del reactor se convirtieron en puntos calientes radiactivos, "y había aldeas que estaban razonablemente cerca de la planta que no contaminaron mucho", dijo Fred Mettler, profesor emérito y profesor clínico del Departamento de Radiología del Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México.
Incluso dentro de las aldeas, la radiación se distribuía de manera desigual y podía variar de una calle a otra, como descubrió Mettler cuando visitó la región de 1989 a 1990 con el Comité Científico de la ONU sobre los Efectos de la Radiación Atómica (UNSCEAR).
Calibrando el riesgo
Las ruinas del reactor de Chernobyl, ahora contenidas bajo una carcasa metálica, aún son altamente radiactivas y probablemente lo seguirán siendo por hasta 20,000 años. Sin embargo, las zonas en Chernobyl que ahora están abiertas al público pueden haber recibido inicialmente dosis más bajas de radiación, a pesar de su proximidad al reactor dañado, dijo Mettler a Live Science.
Los niveles de radiación de fondo alrededor de Chernobyl en general también fueron más bajos que el promedio mundial antes del accidente, lo que puede haber ayudado a mitigar el aumento de radiación del accidente, agregó Mettler.
Sin embargo, las preocupaciones actuales sobre la seguridad de la radiación dictan que los turistas están restringidos a ciertas áreas y no se les permite deambular solos, escribieron los líderes del tour con Chernobyl Tour en el sitio web de la compañía ucraniana.
Una visita promedio de un día a Chernobyl comienza y termina con el paso a través de un punto de control oficial para el control de dosimetría, o medición de radiación, y hay un punto de control de radiación adicional a mitad del recorrido, según la Agencia Estatal de Ucrania sobre Gestión de la Zona de Exclusión.
Los visitantes no pueden tocar ninguna estructura o planta ni quitar nada de la zona, y se les prohíbe sentarse o colocar cualquier equipo de cámara en el suelo, dijeron los representantes de Chernobyl Tour.
Se estima que 60,000 turistas visitaron Chernobyl en 2018, Anton Taranenko, jefe del Departamento de Turismo y Promoción de la Administración Estatal de la Ciudad de Kiev, dijo recientemente en una conferencia de prensa; De todos los destinos turísticos más populares en Ucrania, "la zona de Chernobyl es el líder", dijo Taranenko, según la Agencia Nacional de Noticias de Ucrania.
Representantes de la agencia de turismo ucraniana afirmaron que las reservas a Chernobyl aumentaron en aproximadamente un 30% en mayo y probablemente serán aún más altas durante los meses de verano debido a la popularidad de la reciente serie de HBO "Chernobyl", informó anteriormente Live Science.
