Se dice que los humanos son como donas. Tienen una abertura en cada extremo y un único orificio continuo que atraviesa su centro. (Nota: esta teoría aún no ha aparecido en una revista revisada por pares).
Es una simplificación cruda de nuestra especie, claro, pero si mira lo suficientemente atrás en el árbol genealógico de los animales, encontrará un organismo ancestro que es poco más que un tracto digestivo con algo de carne envuelta alrededor. Limpio y hambriento como un macarrón inteligente, este antiguo rastreador espeluznante fue el primer bilateriano: un organismo con dos lados simétricos, un extremo frontal y posterior distintos, y un intestino continuo que los conecta.
Mientras que los bilaterianos corren desenfrenados hoy (insectos, humanos y la mayoría de los otros animales entre ellos), la identidad de ese organismo progenitor ha eludido el descubrimiento. Ahora, los investigadores creen que lo han encontrado en el registro fósil por primera vez.
En un estudio publicado el 23 de marzo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, un equipo de científicos analizó un trozo de roca que contiene una antigua madriguera submarina encontrada en las profundidades de Australia. Encontraron varios organismos fósiles preservados cerca de las madrigueras, cada criatura del tamaño y la forma de un grano de arroz y que data de hace aproximadamente 555 millones de años.
Las madrigueras fueron hechas claramente por criaturas retorcidas con distintos lados frontales y posteriores, pero para obtener una imagen más detallada de esas antiguas excavadoras, los investigadores analizaron los fósiles con un escáner láser 3D. Descubrieron que los pequeños animales no solo tenían la cabeza y la cola claras, sino que también tenían un cuerpo bilateralmente simétrico y una musculatura ligeramente acanalada, similar a un gusano. Los investigadores nombraron a esta criatura parecida a un gusano Ikaria wariootia, y lo denominó el ejemplo más antiguo conocido de una bilateriana, es decir, el ancestro compartido más antiguo de todos los animales vivos.
"Madrigueras de Ikaria ocurren más bajo que cualquier otra cosa ", dijo en un comunicado la coautora del estudio Mary Droser, profesora de geología de la Universidad de California, Riverside." Es el fósil más antiguo que tenemos con este tipo de complejidad ".
Ikaria wariootia vivió durante el período de Ediacarán (hace 571 millones a 539 millones de años), cuando surgieron las primeras criaturas multicelulares no microscópicas. En ese momento, el mundo estaba poblado principalmente por manchas submarinas amorfas (ver, por ejemplo, los rangeomorfos que cambian de forma y se alimentan del fondo). La mayoría de los animales de Ediacaran murieron en un evento de extinción masiva, sin dejar ningún vínculo con los animales modernos. Ikaria wariootiaSin embargo, es una excepción: los fósiles traza de sus madrigueras persisten en el período Cámbrico (hace 541 millones a 485,4 millones de años), lo que sugiere que sobrevivieron el tiempo suficiente para evolucionar a los descendientes de bilaterianos, escribieron los investigadores.
En otras palabras, quizás puedas agradecer a este antiguo gusano en forma de arroz por convertirte en una dona.
