SN 2006X en Messier 100. Crédito de la imagen: ESO Haga clic para ampliar
Posiblemente similar a nuestra propia Vía Láctea, Messier 100 es una galaxia espiral de gran diseño que presenta una estructura intrincada, con un núcleo brillante y dos brazos prominentes, que muestra numerosas estrellas masivas jóvenes y calientes, así como nudos extremadamente calientes (regiones HII ) También se ven dos brazos más pequeños que comienzan desde la parte interna y se extienden hacia los brazos espirales más grandes.
La galaxia, ubicada a 60 millones de años luz de distancia, es un poco más grande que la Vía Láctea, con un diámetro de aproximadamente 120 000 años luz.
La galaxia fue el objetivo del instrumento multimodo FORS1 en el Very Large Telescope de ESO, siguiendo la solicitud de los astrónomos de ESO Dietrich Baade y Ferdinando Patat, quienes, con sus colegas Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, EE. UU.) Y Craig Wheeler (Universidad de Texas, Austin, EE. UU.), realizó observaciones detalladas de la recién descubierta supernova SN 2006X.
SN 2006X fue descubierto independientemente a principios de febrero por el astrónomo aficionado japonés Shoji Suzuki y el astrónomo italiano Marco Migliardi. Encontrada el 4 de febrero como la 24a supernova del año, tenía una magnitud 17, lo que significa que era 1000 veces más débil que la galaxia. Pronto se estableció que este era otro ejemplo de una supernova Tipo-Ia, observada antes de que alcanzara su brillo máximo. La supernova se iluminó en un factor 25 en aproximadamente dos semanas.
Dado que SN 2006X se volvió tan brillante y se encuentra dentro de la muy estudiada galaxia Messier 100, no hay duda de que se recopilará una gran cantidad de información sobre esta supernova y, posiblemente, sobre el sistema que explotó. Como tal, SN 2006X puede ser un hito importante en el estudio de las supernovas de tipo Ia. Esto es particularmente importante ya que estos objetos se usan para medir la expansión del universo porque todos tienen aproximadamente la misma luminosidad intrínseca.
Esta no es la primera supernova encontrada en Messier 100. De hecho, esta es una de las galaxias más prolíficas en lo que respecta a las supernovas. Desde 1900, se han descubierto otros cuatro en él: SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E y SN 1979C. Observaciones recientes con el observatorio espacial XMM-Newton de la ESA han demostrado sorprendentemente que SN 1979C sigue siendo tan brillante en luz de rayos X como lo era hace 25 años. Sin embargo, en luz visible, SN 1979C se ha desvanecido desde entonces por un factor 250. SN 1979C pertenece a la clase de supernovas Tipo II y es el resultado de la explosión de una estrella que fue 18 veces más masiva que nuestro Sol.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
