¡Seguro que es divertido ver el planeta rojo en diferentes colores! Así es como se ven los gases alrededor de la atmósfera del Planeta Rojo desde la nave espacial de la NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), que realizó sus primeras observaciones el lunes (22 de septiembre), solo ocho horas después de llegar a la órbita.
El objetivo de la nave espacial es comprender mejor la rapidez con la que los gases huyen de la atmósfera marciana, y aquí definitivamente se puede ver una diferencia entre el hidrógeno (a la izquierda) y el oxígeno (de segunda a izquierda). Descubrir qué tan rápido escapa la atmósfera podría ayudar a los científicos a saber por qué el agua parecía fluir libremente en la superficie del Planeta Rojo en el pasado distante.
El gas de hidrógeno es mucho más ligero y rodea al planeta en una nube más grande que es tan grande que se extiende más allá de los límites de la imagen de la izquierda. El oxígeno, que es más pesado, es menos propenso a la deriva y se mantiene más cerca del planeta. (Todas las imágenes se obtuvieron desde una altitud de 22,680 millas o 36,500 kilómetros).
Se cree que la radiación del Sol expulsó el hidrógeno de la atmósfera marciana en el pasado del planeta, reduciéndolo con el tiempo. Una atmósfera más espesa habría permitido que existiera agua en barrancos y tal vez incluso mares u océanos, pero hoy la atmósfera es demasiado delgada para que el agua líquida pueda sobrevivir en grandes cantidades en la superficie.
MAVEN se encuentra en una fase de puesta en servicio que durará hasta principios de noviembre, aunque la nave espacial tomará un tiempo de espera para hacer observaciones del Comet Siding Spring sobre el acercamiento más cercano del objeto al planeta el 19 de octubre. Hasta ahora, la NASA no cree que el cometa representará una gran amenaza de polvo para la nave espacial, pero MAVEN se maniobrará para minimizar la exposición por si acaso.
Fuente: Universidad de Colorado Boulder
