Al aumentar las habilidades de Hubble con un telescopio de lente gravitacional provisto por la naturaleza, los astrónomos han podido mirar desde los primeros tiempos del Universo; para ver una galaxia solo 700 millones de años después del Big Bang.
La nueva galaxia en formación (bueno, se estaba formando hace 13 mil millones de años) se llama A1689-zD1, y parece estar experimentando niveles furiosos de formación estelar. Solo unos pocos cientos de millones de años antes de esto, el Universo estaba en la Edad Media, cuando el hidrógeno del Universo se enfrió y formó gruesas nubes de hidrógeno. Este hidrógeno actuó como una niebla, oscureciendo en todas partes.
Aunque es tremendamente poderoso, el telescopio espacial Hubble no era lo suficientemente fuerte como para representar la galaxia. Se necesitó la gravedad adicional del cúmulo Abel 1689 cercano para actuar como una lente natural y ampliar la luz proveniente de A1689-zD1. Con esta técnica, los astrónomos pudieron aumentar su brillo en un factor de 10.
La esperanza es que esta galaxia brinde a los astrónomos información valiosa sobre los años formativos del nacimiento y evolución de la galaxia. Una de estas preguntas es: ¿qué terminó con la edad oscura?
"Esta galaxia presumiblemente es una de las muchas galaxias que ayudaron a poner fin a la edad oscura", dijo el astrónomo Larry Bradley de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, y líder del estudio. “Los astrónomos están bastante seguros de que los objetos de alta energía, como los quásares, no proporcionaron suficiente energía para terminar con la edad oscura del universo. Pero muchas galaxias jóvenes en formación de estrellas pueden haber producido suficiente energía para terminarlo ”.
Los estudios muestran que esta galaxia es probablemente un buen ejemplo de cómo se veían la mayoría de las galaxias en el Universo temprano. Es solo una fracción de la masa de la Vía Láctea, pero tiene altas tasas de formación estelar. Gran parte de esta formación estelar está ocurriendo en regiones muy pequeñas en comparación con el tamaño de la galaxia final.
Obviamente, con el Hubble esforzándose al máximo para ver esta galaxia, no puede distinguir estrellas individuales, solo nudos de las más brillantes. Pero los futuros telescopios, como el telescopio espacial James Webb, son ideales para observarlo con mayor profundidad. También sería un buen objetivo para el Atacama Large Millimeter Array, que se convertirá en el radiotelescopio más potente del mundo cuando se complete en 2012.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
