Algunos anticiparon la "colisión del siglo": el vasto y flotante iceberg B15-A aparentemente estaba en curso de colisión con el muelle flotante de hielo conocido como la lengua de hielo Drygalski. Pase lo que pase en realidad desde aquí, la visión de radar de Envisat atravesará las nubes antárticas para dar a los investigadores un asiento en primera fila.
Se pronosticó que algunas autoridades ya habían producido una colisión, pero la deriva de B-15A parece haberse desacelerado notablemente en los últimos días, explica Mark Drinkwater de la Unidad de Hielo / Océanos de la ESA: "El iceberg puede haberse encallado justo antes de colisionar. Esto respalda la hipótesis de que el fondo marino alrededor de la lengua de hielo Drygalski es poco profundo y está rodeado de depósitos de material glacial que pueden haber ayudado a preservarlo de colisiones pasadas, a pesar de su aparente fragilidad.
"Lo que puede ser necesario para liberarlo de su actual ubicación estancada es que las corrientes superficiales lo conviertan en viento, combinado con la ayuda de una mezcla de viento, mareas y derretimiento del fondo para que flote fuera de su percha".
Para seguir los eventos por usted mismo, visite el sitio de Observación de la Tierra de la ESA, donde las últimas imágenes del instrumento de radar de apertura sintética avanzada (ASAR) de Envisat se publican en línea todos los días.
Objetos de hielo opuestos
El objeto flotante más grande de la Tierra, el iceberg B-15A en forma de botella, tiene alrededor de 120 kilómetros de largo con un área que excede los 2500 kilómetros cuadrados, lo que lo hace casi tan grande como todo el país de Luxemburgo.
B15-A es el segmento restante más grande del iceberg B-15 aún más grande que partió de la plataforma de hielo Ross en marzo de 2000. De tamaño equivalente a Jamaica, B-15 tenía un área inicial de 11 655 kilómetros cuadrados, pero posteriormente se dividió en piezas más pequeñas
Desde entonces, el B-15A ha llegado a McMurdo Sound, donde su presencia ha bloqueado las corrientes oceánicas y ha provocado la acumulación de hielo marino. Esto ha llevado a dificultades de reabastecimiento para las estaciones científicas de los Estados Unidos y Nueva Zelanda en las cercanías y al hambre de numerosos pingüinos locales que no pueden alimentarse del mar local.
Envisat de la ESA ha estado siguiendo el progreso del B-15A por más de dos años. Un paso elevado animado basado en imágenes anteriores de Envisat comienza representando la región como era en enero de 2004, como se ve por el instrumento del Espectrómetro óptico de imágenes de resolución media (MERIS) (Vea la animación completa - Windows Media Player, 3Mb).
La animación retrocede cuatro meses en el tiempo para ilustrar la ruptura del B-15A original, más grande (el B-15A actual heredó su nombre), dividido por tormentas y corrientes mientras encalló en la isla de Ross, como se observó. por repetidas observaciones ASAR. La animación termina con un panorama combinado de MERIS / ASAR a través de Victoria Land, que incluye una vista de la lengua de hielo Erebus, similar a la posible "víctima" de B-15A, la lengua de hielo Drygalski.
Como muestra la animación, ASAR es extremadamente útil para rastrear cambios en el hielo polar. ASAR puede mirar a través de las nubes polares más gruesas y trabajar durante el día y la noche locales. ¿Y porque mide la textura de la superficie, el instrumento también es extremadamente sensible a los diferentes tipos de hielo? así que la imagen del radar delinea claramente la superficie más antigua y áspera de las lenguas de hielo del hielo marino circundante, mientras que los sensores ópticos simplemente muestran una continuidad de hielo cubierto de nieve.
"Una lengua de hielo es hielo glacial" puro ", mientras que el hielo circundante es hielo rápido, que es una forma de hielo marino salino", dice Drinkwater. “¿Para el radar hay un contraste extremo de retrodispersión entre la lengua de hielo de agua dulce relativamente pura? que se originó en la tierra como la nieve? y el hielo marino circundante, debido a sus propiedades físicas y químicas muy diferentes ".
La lengua de hielo Drygalski se encuentra en el extremo opuesto de McMurdo Sound de las bases de EE. UU. Y Nueva Zelanda. Grande y (lo que se considera) lo suficientemente permanente como para representarse en mapas de atlas estándar del continente antártico, la lengua larga y estrecha se extiende 70 kilómetros hacia el mar como una extensión del glaciar David con base en tierra, que fluye a través de las montañas costeras de Victoria Land.
Las mediciones muestran que la lengua de hielo Drygalski ha crecido hacia el mar a una velocidad de entre 50 y 900 metros al año. Se sabe que las lenguas de hielo cambian rápidamente su tamaño y forma, y las olas y las tormentas debilitan sus extremos y lados, rompiendo pedazos para flotar como icebergs.
Descubierta por primera vez por el explorador británico Robert Falcon Scott en 1902, la lengua de hielo Drygalski tiene unos 20 km de ancho. Su hielo glacial flotante tiene entre 50 y 200 metros de espesor. La historia de la lengua se remonta al menos hasta 4000 años. Una fuente ha sido la datación por radiocarbono del guano de las colonias de pingüinos en las cercanías. La lengua de hielo tiene un cuerpo de aguas abiertas en su lado norte que su presencia bloquea la congelación, lo que sostiene a la población de pingüinos.
Satélite ambiental Envisat de la ESA
"La lengua de hielo Drygalski ha sido notablemente resistente durante al menos el siglo pasado", concluye Drinkwater. ¿A pesar de su aparente vulnerabilidad, la batimetría menos profunda de la zona? mejorado por la deposición de sedimentos glaciales? puede jugar un papel importante en el desvío de los icebergs más grandes con un borrador más significativo alrededor de este promontorio flotante.
“Esto puede descartar su posible eliminación catastrófica de la colisión con un gran iceberg a la deriva en el corto plazo. Eso deja los elementos de las variaciones de temperatura, la flexión de las olas y las mareas, o la flexión, para debilitar y recortar periódicamente las piezas del extremo del promontorio de hielo ".
Las imágenes de resolución de 150 metros de franja de 400 kilómetros que se muestran aquí de B-15A y la lengua de hielo Drygalski son de ASAR trabajando en modo de franja ancha (WSM). Envisat también monitorea la Antártida en modo de monitoreo global (GMM), con la misma franja pero con una resolución de un kilómetro, lo que permite un mosaico rápido de toda la Antártida para monitorear los cambios en la extensión del hielo marino, las plataformas de hielo y el movimiento del iceberg.
A menudo, las corrientes predominantes transportan icebergs lejos de sus áreas de parto iniciales a través de la Antártida, como con B-15D, otro descendiente de B-15, que ha viajado un cuarto en sentido antihorario (oeste) alrededor del continente a una velocidad promedio de 10 km por día. .
Las imágenes ASAR GMM se proporcionan de manera rutinaria a una variedad de usuarios, incluido el Centro Nacional de Hielo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU., Responsable del seguimiento de los icebergs en todo el mundo.
Las imágenes ASAR también se están utilizando operativamente para rastrear icebergs en el Ártico por los consorcios Northern View e ICEMON, proporcionando servicios de monitoreo de hielo como parte de la iniciativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), respaldada conjuntamente por la ESA y la Unión Europea. Los dos consorcios están considerando planes para extender sus servicios a la Antártida.
Este año también se presenta el lanzamiento de CryoSat de la ESA, una misión dedicada a la observación de hielo diseñada para mapear con precisión los cambios en el grosor de las capas de hielo polar y el hielo marino flotante.
CryoSat debería responder a la pregunta de si el tipo de parto por hoja de hielo que dio lugar a B-15 y sus descendientes se está volviendo más común, así como a mejorar nuestra comprensión de la relación entre
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
