Los humanos y los vehículos de alta velocidad se han estado reuniendo durante mucho tiempo. La necesidad de mayor velocidad nos mantiene experimentando. Desde dos carros de caballos hasta cuatro caballos, o desde galeones hasta goletas, seguimos encontrando formas de movernos más rápido y más lejos. El poder de los cohetes siguió rápidamente el advenimiento de los aviones, dándonos libertad del dominio de la tierra. Luego, los misiles balísticos nos enviaron más allá de la ligera fricción de nuestra atmósfera y nos metieron en el vacío casi completo del espacio. Con cada llegada de nueva tecnología y velocidad, hubo fallas y errores. Una rueda de carro se fractura y arroja a los conductores al suelo. Esto puede conducir a no más que un ego magullado. Pero, cuando un anillo delgado de goma falla en un cohete, los resultados son mucho más desastrosos. Por triste que pueda ser, uno de los rasgos comunes de la humanidad es un mayor interés en los fracasos que en los éxitos. Por lo tanto, aunque hemos realizado muchos vuelos exitosos al espacio, son las fallas las que interesan a la mayoría de las personas, incluso mucho tiempo después del evento, y es este rasgo el que se trata con este libro.
Para satisfacer este interés, Richard Lawrence ha compilado una colección de historias, narraciones y artículos. Estos cubren el tiempo desde los aviones con cohetes en 1953 hasta el lanzamiento de la misión Rosetta en 2004. Está Neville Duke, uno de los primeros poseedores del récord de velocidad aérea que describe el vuelo de cohetes. Chuck Yeager se activa a través de una descripción de su primera transición a través de la barrera del sonido. Buzz Aldrin representa el aterrizaje del Apolo 11, mientras Lovell vuelve a pintar su estadía en el Apolo 13. Además, Lawrence con Bryan Burrough, proporcionan su propia versión del momento en que un buque de suministro Progress se estrella en la estación espacial Mir. Estos y otros en la colección reviven muchas de las crisis más memorables de humanos y cohetes.
Además de los eventos en sí, los estilos de las presentaciones muestran la maduración de la tecnología. Las primeras historias generalmente se refieren a una sola persona que estaba completamente integrada con el oficio y a menudo se refería a él como una extensión de sí mismos. Las narraciones posteriores, en particular los extractos muy secos del informe de la comisión sobre los accidentes del Challenger y Columbia, muestran la naturaleza del control remoto del vuelo, incluso a las comunicaciones asociadas. Sin embargo, se producen excepciones cuando Jerry Linenger hace eco elocuentemente de sus sentimientos de terror casi incontrolable mientras cuelga en el vacío del espacio al final de un boom que se extiende desde la estación Mir.
En la edición, Richard Lawrence eligió una excelente colección de narraciones sobre humanos y cohetes. Al seleccionar cuentas de primera mano, o cuentas de segunda mano muy bien ubicadas, coloca continuamente al lector directamente en el evento. Proporciona aclaraciones al agregar algunos párrafos antes de cada selección para ayudar al lector a comprender la situación. Aunque estos artículos representan una visión bastante superficial y algo negativa del progreso de la humanidad con los cohetes, como lo indica el título sensacionalista, aún muchos jóvenes podrían ser gratamente influenciados por gran parte de la entrega emocional. Eso es a excepción del estilo muy seco y burocrático de las selecciones para los accidentes Challenger y Columbia. Ciertamente, hay otras narraciones reflexivas, técnicamente precisas y fuertemente emocionales para estas.
Por muchas buenas y malas razones, las personas se colocan contentas en situaciones peligrosas. Quizás esta es la naturaleza de la humanidad, ofrecer su servicio singular por el bien común. En el libro editado por Richard Russell Lawrence titulado Exploración espacial y desastres, hay muchas historias de personas que se esfuerzan por dar lo mejor de sí contra algunos desafíos asombrosos. Y, como se ve a menudo, las personas pudieron adaptarse, aplicar ideas innovadoras y responder con éxito.
Revisión por Mark Mortimer
