Es maravilloso que los niños admiren a sus padres, pero algunos niños tienen que mirar un poco más allá que otros, ¡especialmente cuando papá está al mando de la Estación Espacial Internacional!
Alrededor de las 6 p.m. EST el 14 de febrero, la ISS pasó sobre el sur de Nueva Inglaterra, y por unos breves momentos la estación estaba directamente sobre Rhode Island, a 37 millas de ancho, el estado más pequeño de los Estados Unidos. A 240 millas hacia arriba y dirigiéndose hacia el noreste a 17,500 mph, la ISS desapareció rápidamente de la vista de cualquiera que estuviera mirando desde el suelo, pero fue suficiente tiempo para que Heidi y Anthony Ford pudieran ver el lugar donde vivía su padre Kevin Ford y trabajando desde finales de octubre ... y gracias al histórico Observatorio Ladd de la Universidad Brown y al astrónomo Robert Horton, pudieron ver de cerca la estación mientras hablaban con su padre por teléfono.
"Una de las cosas que [a Anthony y a mí] nos gusta hacer es salir para ver a papá volar, lo que puedes hacer en ocasiones cuando sea el momento adecuado", dijo Heidi. “Estábamos viendo el horario para ver cuándo sería el paso elevado para poder ir a verlo. Recordé que el Ladd estaba abierto al público, por lo que pensé en llamar allí y ver si podíamos visitar el Ladd ".
Robert Horton, astrónomo de la Universidad de Brown, estaba feliz de conocer a Heidi y Anthony en el Ladd para el sobrevuelo.
Si bien el telescopio principal de 12 pulgadas de Ladd no tiene la capacidad de rastrear objetos que se mueven rápidamente como la EEI, Horton tenía algunos en casa que sí podían. Así que colocó a uno de ellos en el observatorio y se preparó para rastrear la estación durante su pase de seis minutos.
Justo antes del sobrevuelo, sonó el teléfono de Heidi: era su padre llamando desde la EEI.
"Él le dijo:" Estoy sobre Texas. Estaré allí en unos minutos ", dijo Horton más tarde en una entrevista con los periodistas de Brown. “Efectivamente, el punto de luz apareció en el cielo y comenzamos a rastrearlo. Podrían mirar a través del ocular y distinguir los paneles solares mientras hablaban con él ".
El Observatorio Ladd, administrado por la Universidad de Brown, ofrece noches de visualización pública gratuita todos los martes, si el clima lo permite. Las personas se alinean dentro de la cúpula de 122 años para mirar a través de su telescopio refractor de 12 ″ recientemente restaurado a objetos como la Luna, Júpiter y Saturno, y los astrónomos aficionados locales instalan sus propios 'telescopios en la cubierta de la azotea del observatorio para una visión adicional oportunidades
Heidi le había dicho a su padre que estarían vigilando desde Providence mientras él pasaba, y afortunadamente su horario le permitió hacer una llamada telefónica durante el pase de esa noche en particular.
Si bien ambos habían visto sobrevuelos antes, era la primera vez que cualquiera de ellos había visto la EEI a través de un telescopio.
Fue un "Día de San Valentín muy especial", dijo Heidi.
Y en cuanto a Horton, ¿quién había donado el uso de su telescopio? También tuvo la oportunidad de hablar con el comandante Ford, una experiencia que probablemente nunca olvidará.
"Se me ocurren mil preguntas para hacerle ahora que no estoy hablando por teléfono con él", dijo Horton. "Pero, francamente, estaba asombrado en ese momento".
Lea más sobre el artículo de noticias de la Universidad de Brown por Kevin Stacey aquí. (Extractos utilizados con permiso).
Gracias a Jim Hendrickson de Skyscrapers, Inc. por la alerta de la historia.
