En diciembre de 2013, la Agencia Espacial Europea Gaia misión llevó al espacio. Desde ese momento, este observatorio espacial ha estado estudiando mil millones de objetos astronómicos, incluidas estrellas, planetas, cometas, asteroides y galaxias, en aras de crear el catálogo espacial 3D más preciso jamás creado. Para cuando la misión concluya (más adelante este año, salvo extensiones), se espera que revele algunas cosas realmente sorprendentes sobre nuestro Universo.
De hecho, con el primer lanzamiento de sus datos, el Gaia La sonda reveló algo que ha pasado completamente desapercibido hasta ahora. Mientras veía a Sirius, la estrella más brillante en el cielo nocturno, Gaia reveló un cúmulo estelar que anteriormente había sido oscurecido por la brillante luz de Sirius. Este grupo, ahora conocido como el Grupo Gaia 1, ahora está disponible para el público gracias a una fotografía tomada por un astrónomo aficionado de Alemania.
Dado su brillo y el hecho de que es visible desde casi cualquier parte del planeta, Sirius ha sido conocido desde la antigüedad, y se destacó en las tradiciones astrológicas y astronómicas de muchas culturas. Para los antiguos egipcios, la estrella se usaba para hacer un seguimiento del tiempo y la agricultura, ya que su regreso al cielo estaba relacionado con las inundaciones anuales del Nilo.
En la mitología griega antigua, Sirio representaba el ojo de la constelación de Canis Major. Junto con Canis Minor, formó el Gran Perro que siguió diligentemente a Orión, el Cazador. En astronomía china, la estrella es conocida como la estrella del "lobo celestial" y se encuentra en la Mansión de Jing. Y cuando Ptolomeo creó su influyente tracto astronómico en el siglo III EC (el Almagesto), utilizó a Sirius como la ubicación del meridiano central del globo.
A mediados del siglo XIX, los astrónomos determinaron que Sirio es en realidad un sistema estelar binario. Esencialmente, el sistema estelar consiste en una secuencia principal enana blanca que es aproximadamente dos masas solares y una enana blanca que es un poco más masiva que nuestro Sol. La brillante apariencia de Sirius significa que los astrónomos han tenido mucha luz para estudiar las propiedades de la estrella, pero también hace que eclipse a otros objetos celestes cercanos.
Sin embargo, en el curso de contar las estrellas alrededor de Sirius, De Gaia instrumentos sofisticados lograron detectar el Clúster Gaia 1 por primera vez. Las noticias tanto de este clúster como de otro recién descubierto (el Gaia 2 Cluster) se hicieron públicas después del primer lanzamiento de Gaia datos, que tuvieron lugar en septiembre de 2016. La noticia de este descubrimiento envió ondas a través de la comunidad astronómica y ha llevado a mucha investigación sobre este grupo y su compañero.
La noticia del descubrimiento también provocó intentos de capturar visualmente el clúster. Hace aproximadamente un año, Harald Kaiser, un astrónomo aficionado de Karlsruhe, Alemania, asistió a una charla pública sobre Gaia misión, donde se enteró de que Gaia 1 Cluster fue visto cerca de Sirius. Kaiser luego esperó ansiosamente la próxima noche despejada para poder encontrar el grupo usando su telescopio de 30 cm.
Después de tomar una foto de Sirius y corregir su resplandor brillante, pudo capturar algunas de las estrellas más brillantes del cúmulo. Como puede ver en la imagen que tomó (en la parte superior), el cúmulo se encuentra ligeramente a la izquierda de Sirius y muestra algunas de sus estrellas más grandes y brillantes. Además de revelar la ubicación de este grupo, los esfuerzos de Kaiser también son parte de un esfuerzo mayor para capitalizar el Gaiaprogreso de la misión.
Según un estudio publicado en febrero del año pasado, dirigido por Sergey Kopsov de la Universidad Carnegie Melon, Gaia 1 es un grupo particularmente masivo. En esencia, pesa 22,000 masas solares impresionantes, tiene unos 29 años luz (9 parsecs) de diámetro y se encuentra a 15,000 años luz (4.6 kiloparsecs) de la Tierra. Además de su tamaño y el hecho de que anteriormente no se había descubierto, su proximidad también lo convierte en un objetivo oportuno para futuras investigaciones.
El anuncio de este grupo también ha causado un alto grado de entusiasmo en la comunidad científica, ya que valida las capacidades de Gaia y sirve como ejemplo del tipo de cosas que se espera que revele. Los astrónomos ahora esperan la segunda publicación de datos de Gaia (prevista para el 25 de abril) que se espera que brinde aún más posibilidades para nuevos y emocionantes descubrimientos.
Y asegúrese de ver este video sobre Gaia misión, cortesía de la ESA:
