Escondido bajo las olas del mar Tirreno, cerca del suroeste de Italia, se encuentra un nuevo mosaico volcánico salpicado de chimeneas geotérmicas y montañas submarinas de superficie plana.
Este complejo es nuevo tanto para la ciencia como para el planeta, geológicamente hablando; solo tiene unos 780,000 años. Los científicos no están particularmente sorprendidos de encontrar volcanismo en la región, que alberga volcanes activos como el Monte Vesubio y el Etna. Pero el nuevo complejo es inusual porque fue creado por un tipo raro de falla, dijo el líder del estudio Fabrizio Pepe, geofísico de la Universidad de Palermo, en Italia.
"Esta es un área muy compleja", dijo Pepe a Live Science.
Región inquieta
El Mediterráneo occidental está sísmicamente inquieto debido a la colisión de tres placas tectónicas: la africana, la euroasiática y la anatolia. Para complicar aún más las cosas, hay una pequeña porción de corteza llamada microplaca adriático-jónica, que se separó de la placa africana hace más de 65 millones de años y ahora está siendo empujada debajo de la placa euroasiática más grande en un proceso llamado subducción. El monte Vesubio es uno de los volcanes creados por subducción.
Anteriormente, los científicos descubrieron una serie de arcos volcánicos submarinos creados por esta agitación tectónica, comenzando cerca de la costa sarda, con arcos cada vez más jóvenes hacia el sur y el este. Estos arcos eran como una flecha que apuntaba cada vez más hacia el este, lo que llevó a Pepe y sus colegas a buscar un arco aún más joven a unos 15 kilómetros de la costa de Calabria, llamado el "dedo del pie" de la "bota" de Italia.
Allí, basándose en el mapeo del fondo marino, datos sísmicos y anomalías magnéticas, los investigadores encontraron una región de 772 millas cuadradas (2,000 kilómetros cuadrados) de flujos de lava, montañas volcánicas y chimeneas hidrotermales; Las ventilas en el fondo marino permiten que los minerales calientes salgan y formen estructuras similares a chimeneas. Denominaron a la nueva área el Complejo Intruso Volcánico Diamante-Enotrio-Ovidio, después de tres montañas submarinas de cima plana (montañas submarinas formadas por volcanes extintos) que dominan el fondo marino.
Paso a paso
Esas fracturas son lo que permitió que el magma saliera a la superficie en el complejo Diamonte-Enotrio-Ovidio, creando un paisaje submarino de flujos de lava y volcanes montañosos. Estas montañas submarinas volcánicas ahora son mesetas porque sobresalían del océano cuando el nivel del mar era más bajo, y se erosionaron en su forma actual, de superficie plana, dijo Pepe.
El complejo volcánico está inactivo, pero hay pequeñas intrusiones de lava en algunas partes del fondo marino allí, informaron los investigadores el 6 de julio en la revista Tectonics. Sin embargo, el área podría volverse activa en el futuro, dijo Pepe, y el volcanismo activo está en curso en el lado este del mar Tirreno. Los investigadores están trabajando para construir un mapa de riesgo volcánico del complejo para comprender mejor si podría poner en peligro la vida o la propiedad humana. También están investigando la posibilidad de aprovechar el complejo para producir energía geotérmica.
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