Maravilla y terror. Hace un año, hoy, 15 de febrero de 2013, los buenos ciudadanos de Chelyabinsk, Rusia y las ciudades circundantes experimentaron colectivamente estas dos poderosas emociones al presenciar la mayor caída de meteoritos en más de 100 años.
Increíble compilación de dashcam y videos de cámaras de seguridad de la bola de fuego
La caída de Chelyabinsk, la mayor caída de meteoritos presenciados desde el Evento de Tunguska en 1908, explotó con 20-30 veces la fuerza de la bomba atómica sobre Hiroshima a una altitud de solo 14.5 millas (23 km). Antes de detonar en miles de meteoritos y polvo en su mayoría de tamaño de grava, se estima que el meteoroide entrante tenía unos 66 pies (20 metros) de punta a punta, tan alto como un edificio de cinco pisos. La onda expansiva de la explosión hizo añicos las ventanas de arriba a abajo de la ciudad, hiriendo a casi 1,500 personas.
Para los observadores cercanos, pareció brevemente más brillante que el sol. Investigador de meteoritos de la NASA Peter Jenniskens realizó una encuesta en Internet a testigos presenciales y descubrió que el dolor ocular y la ceguera temporal eran las quejas más comunes de quienes miraban directamente la bola de fuego. 20 personas también informaron quemaduras solares, incluida una persona quemada tanto que su piel se despegó:
"Calculamos cuánta luz UV bajó y creemos que es posible", dijo Jenniskens. Quizás sorprendentemente, la mayor parte de la masa del meteoroide, aproximadamente el 76%, se quemó y se convirtió en polvo durante la entrada a la atmósfera. Se estima que solo el 0.05% del meteoroide original o de 9,000 a 13,000 libras de meteoritos cayeron al suelo.
Ningún video que he visto captura mejor tanto la explosión de la bola de fuego como garantizar la confusión y el caos mejor que este.
El fragmento más grande, con un peso de 1,442 libras. (654 kg), hizo un agujero en el hielo del lago Chebarkul. Los buzos lo criaron desde el fondo del fango el 16 de octubre del año pasado y lo llevó a tierra, donde los científicos y los espectadores entusiasmados vieron cómo la enorme roca espacial se elevaba a una escala y se rompía rápidamente en tres pedazos. Momentos después, la balanza se rompió por el peso.
Había muchos meteoritos para dar vueltas mientras los residentes locales rastreaban miles de fragmentos buscando agujeros perforados en la capa de nieve por la lluvia de rocas espaciales. Trabajando con manos y paletas, excavaron rocas redondeadas, en su mayoría pequeñas, cubiertas de corteza de fusión negra fresca, una capa de roca de 1-2 mm de espesor ennegrecida y derretida por el calentamiento por fricción por la atmósfera. De acuerdo con la Entrada de la base de datos del boletín meteorológico, la masa total de los meteoritos recuperados hasta la fecha asciende a 1,000 kg (2,204 lbs.) y los locales encuentran hasta más de la mitad de ese total.
Animación del meteoroide de la órbita de Cheliábinsk a través de Ferrin y Zuluaga. Meteoroide es el nombre que se le da a un meteorito mientras aún orbita el sol antes de que entre en la atmósfera de la Tierra.
Gracias a la cantidad sin precedentes de observaciones de la bola de fuego registrada por cámaras de tablero, cámaras de seguridad y relatos de testigos oculares, los astrónomos pudieron determinar una órbita para Aunque quedan algunas incertidumbres, el objeto es (era) un miembro de la familia de asteroides Apollo, llamado así por 1862 Apolo, descubierto en 1932. Apolos cruzan la órbita de la Tierra de forma rutinaria cuando están más cerca del sol. El cruce más reciente de Chelyabink fue, por supuesto, el último.
Chelyabinsk pertenece a una clase de meteoritos llamados condritas ordinarias, una categoría amplia que incluye la mayoría de los tipos de meteoritos pedregosos. Las condritas se formaron a partir del polvo y los metales que giraban alrededor del sol recién nacido hace unos 4.500 millones de años; luego sirvieron como bloques de construcción para los planetas, asteroides y cometas que pueblan nuestro sistema solar. Las condritas se subdividen en muchas categorías. Chelyabinsk pertenece a la escasa clase LL5: un meteorito pedregoso bajo en hierro y bajo en metal compuesto de materiales de silicato como olivina y plagioclasa junto con pequeñas cantidades de metal de hierro y níquel.
Una mirada más cercana a los meteoritos de Chelyabinsk revela una historia fascinante de impacto antiguo. Sorprendentemente, las semillas de la destrucción atmosférica del meteoroide se sembraron 115 millones de años después de la formación del sistema solar cuando ur-Chelyabinsk fue golpeado por otro asteroide, sufriendo un poderoso evento de choque que calentó, fragmentó y derritió parcialmente su interior. Mire dentro de un espécimen y los signos están en todas partes: flujos de roca derretida, telarañas por las venas de choque de silicatos fundidos y hendiduras peculiares y brillantes llamadas "slickensides" donde los meteoritos se rompieron a lo largo de los planos de fractura preexistentes.
Jenniskens calculó que el objeto puede haber venido del Familia de la flora de asteroides tipo S o pedregosos en el cinturón entre Marte y Júpiter. De alguna manera, Chelyabinsk se mantuvo unida después del impacto hasta casi el momento en que encontró su destino con la atmósfera de la Tierra. Investigadores de la Universidad de Tokio y la Universidad de Waseda en Japón descubrieron que el meteorito solo había estado expuesto a los rayos cósmicos durante un tiempo inusualmente breve para un miembro de Flora, solo 1,2 millones de años. Las exposiciones típicas son mucho más largas e indican que el asteroide padre Chelyabinsk se rompió recientemente. Jenniskens especula que es probable que sea parte de un asteroide de pila de escombros que se haya roto libremente durante un encuentro cercano anterior con la Tierra en los últimos 1.2 millones de años. El resto de la pila de escombros aún podría estar orbitando relativamente cerca como parte de la población más grande de asteroides cercanos a la Tierra.
Lo bueno es que Chelyabinsk llegó pre-fracturado. Si hubiera sido sólido de principio a fin, más del asteroide original podría haber sobrevivido a su ardiente descenso y haber causado aún más estragos a su paso.
Somos afortunados de que Cheliábinsk contenga una fantástica diversidad de características y que tenemos tantas piezas para estudiar Las encuestas han encontrado unos 500 asteroides cercanos a la Tierra. Sin duda, algunos son parte del cuerpo de padres de Chelyabinsk y pueden adornar nuestros cielos en alguna fecha futura. Pase lo que pase, el 15 de febrero de 2013 será una "llamada de atención" muy fuerte para que nuestra especie implemente más programas de caza de asteroides tanto en el espacio como en el suelo. Disfruta de algunas fotos más de este increíble regalo desde el espacio:
