Después de un viaje de 21 meses, el rover Opportunity de la NASA finalmente llegó a su destino: Victoria Crater. El rover ahora comenzará a buscar en el borde del cráter para ver si hay alguna forma de que pueda bajar al cráter.
La Mars Rover Opportunity de la NASA llegó al borde de un cráter aproximadamente cinco veces más ancho que uno anterior del tamaño de un estadio que estudió durante medio año.
Las imágenes iniciales del primer mirador del rover después de un viaje de 21 meses al "Cráter Victoria" muestran paredes rugosas con capas de roca expuesta y un piso cubierto de dunas. La pared más alejada está aproximadamente a 800 metros (media milla) del rover.
"Este es el sueño de un geólogo hecho realidad", dijo el Dr. Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, investigador principal de los vehículos gemelos Opportunity and Spirit de la NASA. “Esas capas de roca, si podemos llegar a ellas, nos contarán nuevas historias sobre las condiciones ambientales hace mucho tiempo. Especialmente queremos saber si la era húmeda que encontramos registrada en las rocas más cercanas al lugar de aterrizaje se extendió más atrás en el tiempo. La forma de averiguarlo es profundizar, y Victoria puede dejarnos hacer eso ”.
Opportunity ha estado explorando Marte desde enero de 2004, más de 10 veces más que su misión principal original de tres meses. Ha conducido más de 9.2 kilómetros (5.7 millas). La mayor parte de eso fue ir del cráter "Endurance" a Victoria, a través de una llanura plana llena de cráteres más pequeños y salpicada de ondas de arena. Las paradas frecuentes para examinar rocas intrigantes interrumpieron el viaje, y una gran ola de arena mantuvo al rover atrapado durante más de cinco semanas.
"Estamos muy orgullosos de Opportunity, el vehículo explorador que 'lame' pero sigue jugando '", dijo Cindy Oda, gerente de misiones del vehículo explorador Mars en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Continúa superando todo desafíos a pesar de sus partes envejecidas y terreno difícil. Esperamos nuevos descubrimientos emocionantes cuando Opportunity comience su nueva aventura explorando el cráter Victoria ”.
Spirit, a medio camino alrededor de Marte y más al sur del ecuador del planeta, se ha mantenido en una posición inclinada hacia el norte durante el invierno del sur de Marte para recolectar el máximo suministro de energía para sus paneles solares. Spirit está realizando estudios que se benefician de permanecer en un solo lugar, como monitorear los efectos del viento sobre el polvo. Comenzará a conducir nuevamente cuando la primavera marciana aumente la cantidad de energía solar disponible.
Las operaciones para ambos rovers se minimizarán durante gran parte de octubre, ya que Marte pasa casi detrás del sol desde la perspectiva de la Tierra, lo que hace que la comunicación por radio sea más difícil de lo habitual.
La vista de la oportunidad sobre el cráter Victoria está disponible en: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
