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¿Es esta una imagen de dos galaxias? En realidad, sus tres galaxias interactivas están encerradas en un tira y afloja gravitacional. Esta nueva imagen de la Cámara Avanzada para Encuestas del Telescopio Espacial Hubble permite a los astrónomos ver el movimiento de gases de galaxia en galaxia, y ya, la fuerte interacción de las mareas que surgen a través de las galaxias ha arrastrado a un número significativo de estrellas fuera de sus hogares originales.
Las tres galaxias están a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Piscis Austrinus (el pez del sur). Las tres galaxias representadas: NGC 7173 (centro izquierda), NCG 7174 (centro derecha) y NGC 7176 (parte inferior derecha) son parte del Hickson Compact Group 90, llamado así por el astrónomo Paul Hickson, quien primero catalogó estos pequeños cúmulos de galaxias en la década de 1980.
NGC 7173 y NGC 7176 parecen ser galaxias elípticas lisas y normales sin mucho gas y polvo. En marcado contraste, NGC 7174 es una galaxia espiral destrozada, que apenas se aferra a la existencia independiente, ya que sus vecinos cercanos la destrozan. Las estrellas se están alejando de sus ubicaciones originales, y ahora se extienden, formando un tenue componente luminoso en el grupo de galaxias.
En última instancia, los astrónomos creen que las estrellas en NGC 7174 se redistribuirán en un "universo de islas" gigante, decenas a cientos de veces más masivo que nuestra propia Vía Láctea.
Fuente: Instituto del telescopio espacial
