Crédito de imagen: NASA
La NASA planea enviar gente de regreso a la Luna. Fecha objetivo: 2015 más o menos. Lástima que no estarán allí este domingo porque, el 24 de abril, habrá un eclipse solar, y solo se puede ver desde la Luna.
En la Tierra, los eclipses solares ocurren cuando la Luna cubre al Sol. En la Luna, los roles se invierten. Es la Tierra la que cubre al Sol. Tal eclipse es "una vista maravillosa", según el astronauta del Apolo 12 Alan Bean, quien vio uno en 1969. Estaba volando a casa desde la Luna junto con sus compañeros de tripulación Pete Conrad y Dick Gordon cuando su nave espacial voló a través de la sombra de la Tierra. "Nuestro planeta natal [eclipsó] nuestra propia estrella".
Nadie verá el eclipse del 24 de abril, pero podemos imaginar cómo sería:
Estás parado en la luna. Es a plena luz del día, casi mediodía. El sol se arrastra lentamente por el cielo. Que tan lento Un día lunar dura aproximadamente 29,5 días terrestres. Entonces el Sol se mueve 29.5 veces más lento de lo que nuestro sentido de la Tierra nos dice que debería. A ese ritmo pausado, el Sol se acerca a un disco oscuro pero ligeramente brillante tres veces su propio tamaño.
El disco es la Tierra con su lado nocturno frente a la Luna. Puedes ver nubes iluminadas por la luna flotando sobre los océanos y continentes oscuros de la Tierra. También puedes ver un anillo de luz débilmente brillante alrededor del planeta, esa es la atmósfera de la Tierra con la luz del sol goteando a través de él. Un telescopio también te mostraría las luces de la ciudad de la Tierra. Hermoso.
Entonces comienza el eclipse.
Mirando a través de lentes con filtro oscuro, observas al Sol deslizarse detrás de la Tierra. La atmósfera de la Tierra, iluminada desde atrás, se ilumina en rojo, luego más roja, un anillo de fuego del color del atardecer, interrumpido aquí y allá por las cimas de las nubes más altas.
Noventa minutos más tarde, ¡se requiere paciencia! Solo queda un poco del Sol asomando por el borde del planeta. Dispuestos así, la pareja te recuerda un anillo gigante de diamantes brillantes.
El Sol nunca se desvanece por completo porque este eclipse es parcial, no total. Durante un eclipse total, la Tierra escondería al Sol por completo, lo que tiene el extraño efecto de volver roja la sangre de la Luna. Pero esa es otra historia.
Los eclipses parciales, aunque no son tan espeluznantes o dramáticos como los eclipses totales, siguen siendo buenos. De hecho, los futuros turistas espaciales probablemente se lanzarán a la Luna para verlos. Será un club exclusivo, gente que ha sido testigo de cómo la Tierra muerde al Sol. La membresía en 2005 es solo dos: Alan Bean y Dick Gordon, la tripulación sobreviviente del Apolo 12.
Atrapado en la tierra, ¿qué puedes hacer? De hecho, es posible observar el eclipse solar de este domingo desde la Tierra de una manera indirecta:
Durante el eclipse, la sombra de la Tierra caerá sobre la Luna y podemos ver que eso suceda. La sombra de nuestro planeta tiene dos partes, un núcleo interno oscuro llamado umbra y una franja externa pálida llamada penumbra. (Aparte: Salga en un día soleado y mire su propia sombra. Está oscuro en el medio y está borroso por los bordes. Tiene su propia umbra y penumbra.) La Luna el 24 de abril se deslizará a través de la penumbra de la Tierra, produciendo lo que los astrónomos llaman un "eclipse lunar penumbral".
Los eclipses penumbrales no son fáciles de ver porque la penumbra es muy pálida. Sin embargo, si está entusiasmado con tales cosas, vale la pena echarle un vistazo. Debería verse un sombreado sutil pero distinto en las partes del norte de la Luna durante el eclipse más grande alrededor de las 09:55 UT del domingo por la mañana, 24 de abril. Eso es 02:55 a.m. PDT o 05:55 a.m. EDT en América del Norte. El mejor lugar para estar es las islas hawaianas, donde el eclipse ocurre solo 5 minutos antes de la medianoche del sábado 23 de abril. La Luna estará en lo alto del cielo, idealmente ubicada.
Incluso en Hawai la experiencia es sutil. ¿No me impresionó? Estás en el mundo equivocado.
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