En esta fecha, hace medio siglo, la nave espacial soviética Luna 9 hizo el primer aterrizaje suave de la humanidad en la superficie de la Luna. 31, 1966, el módulo de aterrizaje Luna 9 aterrizó en Oceanus Procellarum, en algún lugar cercano a 7.08 ° N, 64.37 ° E *, a las 18:44:52 UTC del mes de febrero. La cuarta misión exitosa en la larga serie Luna de la URSS, Luna 9 nos envió nuestras primeras vistas de la superficie de la Luna desde la superficie y, quizás aún más importante, confirmó que era posible un aterrizaje de una nave espacial.
Todo el módulo de aterrizaje Luna 9 estaba compuesto por dos partes principales: una etapa de vuelo / descenso de 1.439 kg que contenía retrocohetes y motores de orientación, sistemas de navegación y varios tanques de combustible, y una presión de 99 kg (218 lb) " estación lunar automática ”que contenía todos los instrumentos científicos y de imágenes junto con baterías, calentadores y un transmisor de radio.
Cuando una sonda en la etapa de descenso detectó contacto con la superficie lunar, la estación esférica, encerrada en una bolsa de aire inflada, fue arrojada a tierra suave a una distancia segura, después de un poco de rebote, por supuesto; ¡el módulo de aterrizaje golpeó la superficie de la Luna a unos 22 km / h (13 mph)!
Una vez que los cojines del airbag se desinflaron, Luna 9, como una flor de metal brillante, abrió sus cuatro "pétalos", extendió sus antenas de radio y comenzó a tomar imágenes panorámicas de la cámara de televisión de su entorno, en ese momento iluminado por un Sol muy bajo en el horizonte lunar. Recibidos en la Tierra a principios del 4 de febrero de 1966, fueron las primeras imágenes tomadas desde la superficie de la Luna y, de hecho, las primeras imágenes adquiridas de la superficie de otro mundo.
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Otras misiones, tanto soviéticas como estadounidenses, habían capturado imágenes de primer plano de la Luna en años anteriores, pero Luna 9 fue la primera en aterrizar en tierra blanda (es decir, no en tierra) y operar desde la superficie. La nave espacial continuó transmitiendo datos de imágenes a la Tierra hasta que se agotaron sus baterías la noche del 6 de febrero de 1966. Luna 9 adquirió un total de cuatro panoramas en el transcurso de tres días, así como datos sobre los niveles de radiación en la Luna. superficie (¡sin mencionar el valioso conocimiento de que una nave espacial no se hundiría completamente en el regolito lunar!)
Cuatro meses después, el 2 de junio de 1966, el Surveyor 1 de la NASA se convertiría en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna. Surveyor 1 enviaría datos científicos y 11,240 fotos en el transcurso de un mes en funcionamiento, pero, en términos de la "carrera" espacial, Luna 9 siempre será recordado como el ganador del primer lugar.
¿Quieres ver más fotos de Luna 9 y otras misiones soviéticas de la Luna? Consulte la página dedicada de Don P. Mitchell aquí, y aprenda más sobre el programa Luna en el sitio Zarya de Robert Christy.
Fuentes: NASA / NSSDC, LPI, Robert Christy / Zarya
* ¿O es 7.14 ° N / 60.36 ° W? Incluso hoy todavía no se sabe con precisión dónde La Luna 9 aterrizó, pero los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona están buscando activamente a través de las imágenes de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar en un intento de detectar la nave espacial "perdida" y / o evidencia de su aterrizaje histórico. Lea mas sobre eso, aqui.
