Treinta días antes de su histórico regreso a la Tierra con las primeras muestras de la NASA desde el espacio desde las misiones Apolo, la nave espacial Genesis completó con éxito su vigésima maniobra de trayectoria.
A las 12:00 hora universal (5:00 a.m., hora del Pacífico), el lunes 9 de agosto, Genesis disparó sus propulsores de 90 gramos (.2 libras) durante un total de 50 minutos, cambiando la velocidad de la muestra solar en 1.4 metros por segundo (aproximadamente 3.1 millas por hora). La maniobra requirió medio kilogramo (1.1 libras) de monopropelente de hidrazina para completar.
"Fue una maniobra de libro de texto", dijo Ed Hirst, gerente de la misión de Genesis en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Después de examinar todos los datos posteriores a la quema, espero que nos encontremos en el dinero".
La misión Génesis se lanzó en agosto de 2001 en un viaje para capturar muestras del almacén del 99 por ciento de todo el material de nuestro sistema solar: el Sol. Las muestras de partículas de viento solar, recolectadas en obleas ultrapuras de oro, zafiro, silicio y diamante, serán devueltas para su análisis por científicos con destino a la Tierra. Las muestras que proporciona Génesis proporcionarán a los científicos información vital sobre la composición del Sol y arrojarán luz sobre los orígenes de nuestro sistema solar.
Las tripulaciones de vuelo de helicópteros, los navegadores y los ingenieros de misión continúan preparándose para el regreso de la nave espacial Genesis el 8 de septiembre. En esa fecha, Genesis enviará una cápsula de retorno de muestra que volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra para una captura planificada en el aire en los EE. UU. Prueba de la Fuerza Aérea de Utah y Rango de Entrenamiento. Para preservar las delicadas partículas del Sol en sus prisiones de silicio, oro, zafiro y diamante, los pilotos de helicópteros especialmente entrenados engancharán la cápsula de retorno desde el aire usando el equivalente de la era espacial de la caña y el carrete de un pescador. Las tripulaciones de vuelo de los dos helicópteros asignados para la captura y el regreso del Génesis están compuestos por antiguos aviadores militares y pilotos de Hollywood.
JPL administra la misión Genesis para la Dirección de Misión Espacial de la NASA, Washington, DC. Lockheed Martin Space Systems, Denver, desarrolló y opera la nave espacial. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California, el instituto de origen del investigador principal del Dr. Génesis, el Dr. Don Burnett.
Más información sobre Génesis está disponible en http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Más información sobre el proceso real de captura y devolución está disponible en http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
