La nave espacial Deep Impact de la NASA llegó a Florida para comenzar los preparativos finales para su lanzamiento el 30 de diciembre de 2004. La nave espacial fue enviada desde Ball Aerospace & Technologies en Boulder, Colorado, a las instalaciones de Operaciones Espaciales Astrotech ubicadas cerca del Centro Espacial Kennedy.
"Deep Impact ha comenzado su viaje al cometa Tempel 1", dijo Rick Grammier, gerente del proyecto Deep Impact en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Primero a Florida, luego al espacio, y luego al cometa mismo. Será un gran viaje y uno que todos podemos presenciar juntos ”.
La nave espacial Deep Impact está diseñada para lanzar un proyectil de cobre en la superficie del cometa Tempel 1 el 4 de julio de 2005, cuando el cometa está a 83 millones de millas de la Tierra. Cuando este "impactador" de 820 libras golpea la superficie del cometa a aproximadamente 23,000 millas por hora, el proyectil de 3 por 3 pies creará un cráter de varios cientos de pies de tamaño. La nave espacial "sobrevuelo" de Deep Impact recopilará imágenes y datos del evento. Enviará los datos a la Tierra a través de las antenas de la Red del Espacio Profundo. Los astrónomos profesionales y aficionados en la Tierra también podrán observar el material que vuela desde el cráter recién formado del cometa, agregando a los datos e imágenes recopilados por la nave espacial Deep Impact y otros telescopios. Tempel 1 no representa una amenaza para la Tierra en el futuro previsible.
Hoy en Astrotech, Deep Impact está siendo retirado de su contenedor de envío, el primero de los numerosos hitos en prepararlo para su lanzamiento. Más adelante esta semana, la nave espacial comienza las pruebas funcionales para verificar su estado de salud después del viaje por el camino desde Colorado. A continuación, cargará el software de vuelo actualizado y comenzará una serie de pruebas de preparación para la misión. Estas pruebas involucran todo el sistema de vuelo de la nave espacial que incluye el sobrevuelo y el impactador, así como los instrumentos científicos asociados y los subsistemas básicos de la nave espacial.
A continuación, se instalará la antena de alta ganancia utilizada para las comunicaciones de naves espaciales. El conjunto solar se guardará y se realizará una prueba de iluminación como una verificación final de su rendimiento. A continuación, Deep Impact estará listo para alimentar los preparativos. Una vez que esto se complete, la nave espacial de 2.152 libras se unirá sobre el refuerzo de la etapa superior, la tercera etapa del cohete Delta. La pila integrada se instalará en un recipiente de transporte en preparación para ir a la plataforma de lanzamiento a mediados de diciembre.
Una vez en la plataforma y izada en el cohete Boeing Delta II, se realizará una breve prueba funcional para volver a verificar el estado de salud de la nave espacial. Luego habrá una prueba integrada con el Delta II antes de instalar el carenado alrededor de la nave espacial.
Los científicos de la misión Deep Impact confían en que una visión tan íntima debajo de la superficie de un cometa, donde el material y los desechos de la formación del Sistema Solar permanecen relativamente sin cambios, responderá preguntas básicas sobre la formación del Sistema Solar y ofrecerá una mejor visión del naturaleza y composición de estos vagabundos celestiales.
El lanzamiento a bordo del cohete Boeing Delta II está programado para el 30 de diciembre de 2004 desde el Complejo de Lanzamiento 17 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. La ventana de lanzamiento se extiende de 2:39 a 3:19 p.m. EST.
La gestión general de la misión Deep Impact para este programa de clase Discovery está a cargo de la Universidad de Maryland, College Park, Maryland. La gestión del proyecto Deep Impact es realizada por el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California. La nave espacial ha sido construida para la NASA por Ball Aerospace y Corporación de Tecnologías. La integración de la nave espacial / vehículo de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva de lanzamiento son responsabilidad de la oficina del Programa de Servicios de Lanzamiento con sede en el Centro Espacial Kennedy.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
