El viernes 6 de marzo, como parte de la misión número 20 de los Servicios de reabastecimiento comercial (CRS-20) de la compañía, SpaceX lanzó un Dragón 1 cápsula destinada a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión involucró el transporte de suministros, así como materiales relacionados con las más de 250 investigaciones científicas que se llevan a cabo a bordo de la EEI. Más que eso, representó un hito para el fabricante aeroespacial.
El lanzamiento tuvo lugar a las 11:50 p.m. EST (08:50 p.m. PST) del Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. La separación entre la primera y la segunda etapa ocurrió aproximadamente nueve minutos después. Luego fue capturado por el Sistema de Manipulador Remoto de la Estación Espacial de la ISS (también conocido como Canadarm2) el lunes 9 de marzo, y atracado con la estación.
En total, el vehículo CRS-20 Dragon transportó casi 2000 kg (4,400 lbs) a la ISS, de los cuales aproximadamente 1500 kg (3300 lbs) fueron transportados dentro de la cápsula presurizada. Esto incluye 273 kg (602 lbs) de suministros para la tripulación, 960 kg (2,116 lbs) de experimentos científicos, 219 kg (483 lbs) de hardware del vehículo, 53 kg (124 lbs) de equipo necesario para futuras caminatas espaciales y un kilogramo de computadora equipo.
Esta misma nave espacial también regresará con más de 1800 kg (4,000 lbs) de carga después de pasar cerca de cuatro semanas a bordo de la ISS. Como se señaló, esta misión es un hito para SpaceX, y por varias razones. Para empezar, el Continuar la nave espacial involucrada voló en apoyo de la misión CRS-10 en febrero de 2017 y nuevamente en diciembre de 2018 como parte de la misión CRS-16.
Además, la primera etapa de refuerzo de la Halcón 9 que se utilizó voló previamente como parte de la misión CRS-19 en diciembre de 2019. Su recuperación exitosa por la nave no tripulada SpaceX Por supuesto que aún amo en el mar también marcó la 50ª recuperación realizada por la empresa. Pero lo más importante, esta misión fue el último vuelo del Dragón 1, que en adelante será reemplazado por la versión de carga mejorada del Dragón 2 astronave.
Esto comenzará en 2021 como parte de la Fase 2 del programa de Servicios de reabastecimiento comercial de la NASA (también conocido como CRS2). Al igual que su predecesor, este programa consistirá en la contratación de la NASA con fabricantes aeroespaciales para proporcionar entregas de carga a la EEI. Como parte del contrato original de CRS, SpaceX recibió un contrato para doce misiones en 2008, pero recibió una extensión más tarde que aumentó ese número a veinte.
En enero de 2016, la NASA anunció que SpaceX (y su Halcón 9 cohete y Continuar nave espacial) fueron seleccionados para reabastecer la ISS hasta 2024 como parte CRS2. A este respecto, la misión CRS-20 es un testimonio del progreso que la compañía ha hecho en los últimos años. No solo tienen recuperación y reutilización hasta convertirse en un arte, sino que también se están preparando para hacer avances significativos en los próximos años.
Bajo su contrato de CRS, SpaceX ha ayudado a restaurar la capacidad doméstica en los EE. UU. Para suministrar y devolver carga desde la EEI. Con la versión de la tripulación del Dragón 2 nave espacial, también restaurarán la capacidad de lanzamiento doméstico a los EE. UU. para misiones tripuladas. Esto significa que Estados Unidos ya no dependerá de Roscosmos y sus Soyuz lanzar vehículos y naves espaciales para enviar y devolver astronautas de la EEI.
El lanzamiento, la recuperación, los puntos destacados de la misión y las entrevistas relacionadas con la misión fueron objeto de videos en vivo proporcionados por la NASA, SpaceX y NASASpaceFlight (arriba y abajo). ¡Asegúrate de verlos!
