Las imágenes y los datos llegan del reciente sobrevuelo de MESSENGER a Mercurio. A partir de estas imágenes, los geólogos planetarios pueden estudiar los procesos que han moldeado la superficie de Mercurio en los últimos 4 mil millones de años. Echemos un vistazo a algunas de las imágenes tomadas por MESSENGER el 14 de enero:
Esta imagen fue tomada solo 21 minutos después del acercamiento más cercano de MESSENGER a Mercurio, a una distancia de solo 5,000 kilómetros (3600 millas). Muestra una región de unos 170 km (100 millas) de ancho. Visibles son una variedad de características de la superficie, incluidos cráteres tan pequeños como unos 300 metros (aproximadamente 300 yardas) de ancho. Pero la parte más llamativa de la imagen es uno de los acantilados más altos y más largos jamás vistos en Mercurio. Aproximadamente 80 km (50 millas) de largo, se curva desde el centro inferior hacia arriba a través del lado derecho de esta imagen. Los científicos dicen que las grandes fuerzas en la corteza de Mercurio deben haber empujado el terreno que ocupa los dos tercios izquierdos de la imagen hacia arriba y sobre el terreno a la derecha. Posteriormente, un cráter de impacto destruyó una pequeña parte del acantilado cerca de la parte superior de la imagen.
Esta imagen muestra un cráter nunca antes visto con distintivos rayos brillantes de material expulsado del impacto que se extiende hacia afuera, proporcionando una mirada a los minerales desde debajo de la superficie de Mercurio. Una cadena de cráteres cercanos también es visible. Estudiar los cráteres de impacto proporciona información sobre la historia y la composición de Mercurio. El ancho de la imagen es de unos 370 kilómetros (aproximadamente 230 millas), y se tomó unos 37 minutos después del acercamiento más cercano del MENSAJERO. Esta imagen es la 98 en un conjunto de 99 imágenes que se tomaron para crear un gran mosaico de alta resolución de esta región de Mercurio. Esperemos que este mosaico anticipado sea lanzado en una conferencia de prensa prevista para el 30 de enero.
Cuando MESSENGER se acercó a Mercurio el 14 de enero de 2008, unos 56 minutos antes del encuentro más cercano de la nave espacial, la Cámara de ángulo estrecho capturó esta vista del paisaje accidentado y lleno de cráteres del planeta iluminado por el Sol. Aunque este cráter ha sido fotografiado anteriormente por Mariner 10, la cámara moderna del MENSAJERO ha revelado detalles que Mariner no vio bien, incluida la antigua depresión amplia superpuesta por la parte inferior izquierda del cráter Vivaldi. Su anillo exterior tiene un diámetro de unos 200 kilómetros (aproximadamente 125 millas). La imagen muestra un área de unos 500 km (9300 millas) de ancho y se pueden ver cráteres tan pequeños como 1 kilómetro (0.6 millas). Fue tomada desde una distancia de aproximadamente 18,000 km (11,000 millas).
El Equipo Científico MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) ha comenzado a analizar estas imágenes de alta resolución para desentrañar la historia de Mercurio, así como la historia de nuestro sistema solar.
Fuente original de noticias: Sitio web de MESSENGER
