Hace unas horas, el SpaceX Crew Dragon chapoteó en el Océano Atlántico, a unas 200 millas de la costa de Florida. El splashdown es el último acto en lo que ha sido un primer vuelo exitoso para Crew Dragon. El vuelo, llamado Demo-1, se lanzó el 2 de marzo y pasó cinco días en la Estación Espacial Internacional (ISS).
"Nuestro programa de tripulación comercial está un paso más cerca de lanzar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense".
Administrador de la NASA Jim Bridenstine.
Este vuelo es el comienzo de una nueva fase en el vuelo espacial estadounidense. Desde que el Programa Shuttle finalizó en 2011, la NASA ha estado trabajando con socios comerciales para proporcionar transporte hacia y desde la ISS. En los años intermedios, ha estado confiando en la nave espacial Soyuz de Rusia para transportar a la tripulación de un lado a otro.
"La exitosa reentrada y recuperación de la cápsula Crew Dragon después de su primera misión a la Estación Espacial Internacional marcó otro hito importante en el futuro de los vuelos espaciales humanos".
Administrador de la NASA Jim Bridenstine.
"La exitosa reentrada y recuperación de la cápsula Crew Dragon después de su primera misión a la Estación Espacial Internacional marcó otro hito importante en el futuro del vuelo espacial humano", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Quiero felicitar una vez más a los equipos de la NASA y SpaceX por una semana increíble. Nuestro programa de tripulación comercial está un paso más cerca de lanzar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense. Estoy orgulloso del gran trabajo que se ha hecho para llevarnos a este punto ".
El Programa de tripulación comercial (PCC) de la NASA trabaja con socios de la industria para proporcionar acceso seguro y económico a la EEI y, en el futuro, a otros destinos del Sistema Solar. Es una nueva forma de hacer cosas para la NASA. En el pasado, la agencia diseñó, probó, construyó y operaba todas sus naves espaciales junto con sus socios industriales contratados.
Con el PCCh, todavía trabajan con socios de la industria, pero con un enfoque más directo. Las empresas comerciales diseñan la nave espacial, de acuerdo con los requisitos establecidos por la NASA. Pero se alienta a las empresas a utilizar sus mejores prácticas de fabricación y comerciales para lograr sus objetivos. Tal como están las cosas, hay dos socios: Boeing y SpaceX.
Demo-1 era una misión sin tripulación. Fue un vuelo de prueba y familiarización para el Dragón de la tripulación. El Dragón atracó de forma autónoma con la ISS, llevando solo suministros y equipo (y un astronauta falso de tamaño real equipado con sensores para recopilar datos). Los astronautas a bordo de la ISS tuvieron la oportunidad de familiarizarse con todos los procedimientos del Dragón de tripulación. Después de cinco días atracado en la Estación, Crew Dragon desembarcó y regresó a la Tierra.
“Si solo piensas en la magnitud de este vuelo y en toda la preparación que se llevó a cabo: restaurar la plataforma, configurar la sala de control de vuelo, construir el vehículo, preparar el Falcon 9, todo el análisis y apoyo a la misión que se incluyó en él, simplemente ha sido un trabajo tremendo. Nuestros equipos de la NASA y SpaceX trabajaron a la perfección no solo en el período previo al vuelo, sino también en cómo lo gestionamos ", dijo Steve Stich, subdirector del Programa de tripulación comercial de la NASA.
“Todos estábamos muy emocionados de ver el reingreso, el despliegue de paracaídas y drogue, despliegue principal, salpicadura: todo sucedió perfectamente. Fue justo a tiempo, como esperábamos que fuera. Fue hermoso ”, dijo Benji Reed, director de gestión de misiones de la tripulación en SpaceX.
El siguiente es el primer vuelo tripulado para el Crew Dragon. Está programado para el verano de 2019, y llevará a los astronautas estadounidenses Bob Behnken y Doug Hurley. Llamado Demo-2, ese vuelo será una misión de 14 días a la ISS. Si todo va bien, Crew Dragon se pondrá a trabajar transportando hasta siete astronautas a la vez de ida y vuelta a la ISS.
"Por primera vez, hemos podido ver una prueba de principio a fin, y ahora hemos reunido a las personas, el hardware y todos los procesos y procedimientos, y hemos podido ver cómo todos trabajamos juntos, y eso es muy importante a medida que avanzamos para llevar a las personas a bordo ”, dijo el astronauta de la NASA Mike Hopkins, quien tripulará la primera misión operativa de SpaceX a la estación espacial después de la Demo-2.
Entonces, ¿qué queda por decir? El éxito es la norma para SpaceX, parece. La misión fue un éxito, la cápsula Crew Dragon está de vuelta en la nave de recuperación de SpaceX, y aparte de lo que parecen ser algunas marcas de quemaduras desde el reingreso, se ve como nueva. Los republicanos están contentos. Los demócratas son felices. Incluso el presidente probablemente esté contento si presta atención a cosas como esta. Todos felices, excepto quizás los rusos, que están perdiendo un cliente.
Solo esperamos que no haya xenomorfo hambriento guardado en la cápsula.
