La cápsula de la tripulación Starliner de Boeing se lanzó con éxito, pero un contratiempo le impidió atracar con la ISS. El barco no sufrió daños y regresará y aterrizará en su ubicación designada, según los funcionarios. Esto podría retrasar el vuelo tripulado planeado del Starliner el próximo verano.
Starliner se lanzó con éxito el viernes por la mañana en un cohete Atlas V. Pero una vez que se separó del vehículo de lanzamiento, algo salió mal.
Se suponía que la cápsula debía maniobrar en una trayectoria hacia la EEI y atracar el sábado. Las primeras revisiones de la NASA y de Boeing, el constructor de Starliner, indicaron que un mal funcionamiento del reloj impidió que los motores se activaran en el momento correcto. Una vez que dispararon, quemaron más combustible del previsto, poniendo una cita con la ISS fuera del alcance.
Los controladores terrestres no pudieron iniciar la quemadura porque en el momento en que se necesitaba la nave espacial se encontraba brevemente entre otros dos satélites, y no podían recibir señales desde el suelo.
Debido a que #Starliner creía que estaba en una quemadura de inserción orbital (o que la quemadura estaba completa), las bandas muertas se redujeron y la nave espacial quemó más combustible de lo previsto para mantener un control preciso. Esto impidió la cita de @Space_Station.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 de diciembre de 2019
La NASA dice que si hubiera habido tripulación a bordo, habrían resultado ilesos y regresarían a la Tierra de manera segura. Pero a partir de ahora, el administrador de la NASA Jim Bridenstine no está seguro de si este revés significa que habrá otro vuelo de prueba sin tripulación antes del vuelo tripulado.
"No lo descarto", dijo Bridenstine sobre si el próximo Starliner podría llevar tripulación. Si los astronautas hubieran estado a bordo, podrían haber asumido el control, corregir el problema y llevar la cápsula a la estación espacial, dijo. Actualmente, Starliner se encuentra en una órbita estable y regresará a White Sands el domingo.
Aunque Starliner no llegó a la EEI, la NASA dice que el vuelo de lanzamiento y prueba de hoy fue un éxito.
"Muchas cosas salieron bien hoy", dijo Bridenstine a los periodistas. "Y esta es, de hecho, la razón por la que probamos".
Boeing está compitiendo con SpaceX para ser el primero en llevar personal estadounidense a la EEI desde que se retiró la flota del transbordador espacial. Desde julio de 2011, los astronautas estadounidenses han estado viajando a la ISS en la nave espacial rusa Soyuz. Esos vuelos a la ISS le cuestan a la NASA hasta $ 86 millones de dólares cada uno.
No está claro cuánto revés esto es para Boeing. SpaceX bien podría terminar siendo la primera nave espacial estadounidense en transportarse a la ISS desde que la flota de transbordadores se retiró. En cualquier caso, SpaceX ha tenido sus propios contratiempos. Una de sus naves explotó en abril pasado durante un disparo de prueba. Pero la cápsula Crew Dragon ya ha completado un vuelo de prueba a la ISS.
La historia está llena de vuelos de prueba que salen mal y, sobre todo, no los recordamos. Los vuelos de prueba son parte del negocio, y el hecho de que algunas pruebas encuentren fallas significa que están funcionando según lo previsto.
“Es por eso que hacemos una prueba de vuelo, ¿verdad? Estamos tratando de eliminar todos los errores del sistema ", dijo Mike Fincke de la NASA, uno de los astronautas asignados a Starliner, en la sesión informativa. "Siempre hay algo".
