Esta sorprendente vista de la superficie marciana muestra un marcado contraste (color falso) entre depósitos de hielo y depósitos en capas (compuestos principalmente de hielo, roca y regolito) en el borde del casquete polar. Se cree que el hielo ha estado allí durante unos 10.000 años.
Sin embargo, hay algunas rarezas en esta escena. ¿Por qué el cráter tiene una forma anormal? Después de todo, los cráteres son normalmente circulares, no con forma de concha de ostra. ¿Por qué es un cráter aislado? Al ver toda la región, solo un cráter parece estar presente durante varios kilómetros. ¿Esto significa que el paisaje es bastante joven? Si es así, ¿qué procesos geológicos están dando forma a la superficie?
El Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) continúa devolviendo algunas de las vistas más sorprendentes de su órbita marciana. La cámara puede resolver objetos de menos de un metro de diámetro, seleccionando todo, desde dunas de arena, mesas erosionadas, rocas rodantes, avalanchas (en acción) hasta pequeños cráteres secundarios. Estas son algunas de las vistas más detalladas que hemos tenido de la superficie del planeta rojo. HiRISE puede incluso vigilar a nuestros exploradores robóticos, como ver a Phoenix poco después de aterrizar y las marcas de la banda de rodadura del Opportunity.
Aunque esta imagen de un cráter de aspecto bastante extraño en la Región Polar Norte de Marte puede parecer un poco mundana en comparación con la lista de reconocimientos de HiRISE, no es menos importante. Es el único cráter de impacto por millas, que abraza el borde de la capa de hielo polar, tallado en depósitos en capas de roca, tierra y trozos de hielo. Usando el recuento de cráteres como guía (es decir, cuanto más bajo es el recuento, más joven es la superficie) Los científicos de HiRISE creen que los depósitos en capas pueden tener solo unos pocos millones de años. Esto puede parecer mucho tiempo, pero para un planeta que se cree que es geológicamente inactivo, la tasa de repavimentación parece bastante rápida. En este caso, también se cree que los depósitos de hielo en el cráter tienen solo 10,000 años.
La actividad geológica destruye la evidencia de cráteres, aunque esta región habrá sido golpeada por un número similar de impactos de meteoritos que las regiones cubiertas de cráteres, los procesos rápidos parecen estar cambiando constantemente el paisaje. Se cree que la tasa de flujo de hielo sería bastante baja, pero al observar la extraña forma del cráter central, parece que está siendo deformada por el movimiento de los depósitos circundantes. Los depósitos de hielo blanco brillante dentro del cráter están protegidos de la ablación, ya que las paredes del cráter lo protegen del Sol. Esta es una característica común en los cráteres polares.
Demasiado para que Marte sea un planeta "muerto", entonces. Como se ve con los procesos dinámicos de avalanchas y rocas rodantes, Marte está lejos de ser geológicamente inactivo ...
Fuente: HiRISE
