En 2018, la NASA planea realizar prospecciones en el polo sur de la luna con un rover, posiblemente, una versión del canadiense en la imagen de arriba. La idea es buscar agua y sustancias similares en la superficie lunar, con el objetivo de aprender más sobre cómo vivir de la tierra, por así decirlo.
Lanzar cualquier cosa al espacio es costoso, por lo que si es posible cosechar materias primas de la luna o la superficie planetaria, esto podría hacer las cosas un poco más baratas. Específicamente, la NASA está interesada en oxígeno, agua, silicio y metales ligeros como aluminio y titanio en el suelo o regolito de la luna. (Este proceso se llama capacidad de utilización de recursos in situ).
"La misión, que actualmente se planea lanzar a principios de 2018, demostrará la extracción de oxígeno del regolito lunar para validar la capacidad de utilización de recursos in situ", dijo el portavoz de la NASA Trent Perrotto en un correo electrónico a Revista espacial.
"Un elemento esencial de esta misión es la capacidad de viajar distancias significativas en la superficie para comprender mejor la distribución del agua en el regolito lunar".
Entonces ese es el trasfondo. ¿Dónde se para el rover en esto? Llevaría una carga útil llamada RESOLVE (el acrónimo significa Regolith & Environment Science y Oxygen & Lunar Vollatile Extraction). Y el rover ya ha pasado por algunas pruebas de campo para ver qué tan bien funciona en entornos (bastante) similares a la luna .
En 2009, por ejemplo, la Agencia Espacial Canadiense realizó un estudio de campo de verano con la NASA, dijo Perrotto. “El rover canadiense llevó la carga útil RESOLVE durante las pruebas de campo. Las pruebas ayudaron a la NASA a comprender mejor los requisitos de una carga útil con detección de volátiles, y ayudaron a CSA a comprender la teleoperación y la exploración de terrenos irregulares ”, escribió.
En ese momento, la NASA estaba trabajando para preparar la carga útil para el estado del vuelo en 2011, pero el diseño de la misión ha cambiado desde entonces. El diseño actual (llamado Resource Prospector Mission) tendría RESOLVE, un rover y taladro de la Agencia Espacial Canadiense y un módulo de aterrizaje. La NASA ahora está buscando a alguien para trabajar en el módulo de aterrizaje.
“En julio se lanzó una solicitud de información para identificar el interés de la industria en una asociación para desarrollar el módulo de aterrizaje; y se anticipa que se lanzará un anuncio de oportunidad a principios de diciembre ”, escribió Perrotto.
Este diseño de misión aún no es una garantía. Por un lado, la NASA está buscando alternativas de rover y posiblemente obteniendo un taladro de una fuente de los Estados Unidos. También dependería de la financiación y las prioridades de la agencia en los próximos años. Dicho esto, sin embargo, el concepto de misión continúa ahora.
En septiembre, agregó Perrotto, la CSA y la NASA hicieron "pruebas RESOLVE térmicas y de vacío iniciales en septiembre, incluida una prueba en [una] cámara de vacío llena de regolitos en el Centro de Investigación Glenn de la NASA (GRC) a temperaturas y presiones lunares". RPM aprobó una revisión del concepto de misión el 17 de septiembre y está en medio de una revisión de diseño preliminar que concluiría en el otoño de 2014.
La oficina de Sistemas de Exploración Avanzada de la NASA ha comenzado a buscar opciones alternativas para comprender las "limitaciones técnicas de la misión y evaluar la asequibilidad", agregó Perrotto. Mientras tanto, el equipo de carga está evaluando y buscando reducir riesgos, mientras que CSA y NASA están trabajando para "refinar tecnologías para ISRU".
Los representantes del equipo canadiense también discutieron el concepto del vehículo explorador en la conferencia anual de la Sociedad Espacial Canadiense en Ottawa, Canadá, a principios de este mes. Más información sobre RESOLVE está disponible en el sitio web de CSA; El año pasado, la agencia dio a conocer varios rovers que desarrolló para la exploración de la Luna y Marte.
