El hígado es un órgano glandular abdominal en el sistema digestivo. Se encuentra en el cuadrante superior derecho del abdomen, debajo del diafragma y en la parte superior del estómago. El hígado es un órgano vital que soporta casi cualquier otro órgano hasta cierto punto.
El hígado es el segundo órgano más grande del cuerpo (la piel es el órgano más grande), según la American Liver Foundation (ALF), con un peso de aproximadamente 3 libras. (1,4 kilogramos). En cualquier momento, el hígado contiene aproximadamente 1 litro (medio litro) de sangre, aproximadamente el 13 por ciento del suministro de sangre del cuerpo, según Johns Hopkins Medicine.
El hígado tiene la forma de una pelota de fútbol, o un cono, y consta de dos lóbulos principales. Cada lóbulo tiene ocho segmentos que consisten en 1,000 lóbulos pequeños, o lóbulos, según Johns Hopkins. Los lóbulos están conectados a conductos que transportan la bilis a la vesícula biliar y al intestino delgado.
Función
"El hígado tiene un papel complejo en la función del cuerpo", dijo Jordan Knowlton, una enfermera profesional avanzada registrada en el Hospital de Shands de Salud de la Universidad de Florida. "Desintoxicación, metabolismo (incluida la regulación del almacenamiento de glucógeno), regulación hormonal, síntesis de proteínas, digestión y descomposición de glóbulos rojos, por nombrar algunos".
De hecho, según Johns Hopkins, se han identificado más de 500 funciones vitales con el hígado, que incluyen:
- Producción de bilis, que ayuda a eliminar los desechos y descomponer las grasas en el intestino delgado durante la digestión.
- Producción de ciertas proteínas para plasma sanguíneo.
- Producción de colesterol y proteínas especiales para ayudar a transportar las grasas por el cuerpo.
- Conversión del exceso de glucosa en glucógeno para el almacenamiento (el glucógeno se puede convertir luego en glucosa para obtener energía) y para equilibrar y producir glucosa según sea necesario
- Regulación de los niveles sanguíneos de aminoácidos, que forman los componentes básicos de las proteínas.
- Procesamiento de hemoglobina para el uso de su contenido de hierro (el hígado almacena hierro)
- Conversión de amoníaco venenoso en urea (la urea es un producto final del metabolismo de las proteínas y se excreta en la orina)
- Limpiar la sangre de drogas y otras sustancias venenosas.
- Regulando la coagulación sanguínea
- Resistir infecciones al crear factores inmunes y eliminar bacterias del torrente sanguíneo
- Liquidación de bilirrubina, también de glóbulos rojos. Si hay una acumulación de bilirrubina, la piel y los ojos se vuelven amarillos.
Desintoxicación
Una de las funciones más conocidas del hígado es como sistema de desintoxicación. Elimina sustancias tóxicas de la sangre, como el alcohol y las drogas, según la Canadian Liver Foundation. También descompone la hemoglobina, la insulina y las hormonas excesivas para mantener los niveles hormonales en equilibrio. Además, destruye las células sanguíneas viejas.
El hígado es vital para la función metabólica saludable. Metaboliza los carbohidratos, los lípidos y las proteínas en sustancias útiles, como glucosa, colesterol, fosfolípidos y lipoproteínas que se usan en varias células de todo el cuerpo, según los hipertextos del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Colorado para Fisiopatología: Funciones metabólicas del hígado. El hígado descompone las partes inutilizables de las proteínas y las convierte en amoníaco y, finalmente, en urea.
Enfermedad del higado
Según la Canadian Liver Foundation, hay más de 100 tipos de enfermedades hepáticas, y son causadas por una variedad de factores, como virus, toxinas, genética, alcohol y causas desconocidas. Los siguientes son algunos de los tipos más comunes de enfermedad hepática:
- Síndrome de Alagille
- Deficiencia de alfa 1 anti-tripsina
- Hepatitis autoinmune
- Atresia biliar
- Cirrosis
- Enfermedad quística del hígado
- Enfermedad del hígado graso
- Galactosemia
- Cálculos biliares
- Síndrome de Gilbert
- Hemocromatosis
- Cáncer de hígado
- Enfermedad del hígado en el embarazo
- Hepatitis neonatal
- Cirrosis biliar primaria
- Colangitis esclerosante primaria
- Porfiria
- Síndrome de Reye
- Sarcoidosis
- Hepatitis tóxica
- Enfermedad de almacenamiento de glucógeno tipo 1
- Tirosinemia
- Hepatitis viral A, B, C
- Enfermedad de Wilson
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), un síntoma de enfermedad hepática es la ictericia: piel y ojos amarillentos. Otros síntomas incluyen dolor e hinchazón abdominal, picazón persistente en la piel, orina oscura, heces pálidas, heces con sangre o negras, agotamiento, moretones con facilidad, náuseas y pérdida de apetito.
Hígado graso
Según la Clínica Cleveland, hay dos tipos de hígado graso: el causado por el consumo excesivo de alcohol (hígado graso) y el que no lo es (hígado graso no alcohólico o esteatohepatitis no alcohólica).
Al hablar de ambas condiciones, Knowlton dijo: "Parte de la grasa en el hígado es normal, pero cuando comienza a acumularse a más del 5-10 por ciento, puede provocar daño hepático permanente y cirrosis". También aumenta la posibilidad de insuficiencia hepática o cáncer de hígado. El hígado graso "puede ser causado por genética, obesidad, dieta, hepatitis o abuso de alcohol", dijo Knowlton. Otros factores de riesgo incluyen pérdida rápida de peso, diabetes, colesterol alto o triglicéridos altos, según el ALF.
Algunas personas pueden obtener hígado graso incluso si no tienen ningún factor de riesgo. Hasta el 25 por ciento de la población de EE. UU. Sufre de enfermedad del hígado graso, según el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. No existen tratamientos médicos para la enfermedad del hígado graso, aunque evitar el alcohol, comer una dieta saludable y hacer ejercicio pueden ayudar a prevenir o revertir la enfermedad del hígado graso en sus primeras etapas.
Hígado agrandado
Según la Clínica Mayo, un hígado agrandado (o hepatomegalia) no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de un problema grave subyacente, como una enfermedad hepática, cáncer o insuficiencia cardíaca congestiva. Es posible que no haya síntomas de un hígado agrandado, aunque si lo son, son los mismos que los síntomas de la enfermedad hepática. Normalmente, el hígado no se puede sentir a menos que respire profundamente, pero si está agrandado, su médico puede sentirlo, según los NIH. Luego, el médico puede realizar exploraciones, resonancias magnéticas o ultrasonidos del abdomen para determinar si tiene un hígado agrandado. El tratamiento implicará abordar el problema subyacente.
Dolor de hígado
El dolor de hígado se siente en el área superior derecha del abdomen, justo debajo de las costillas. Por lo general, es un dolor sordo y vago, aunque a veces puede ser bastante intenso y causar dolor de espalda. A veces las personas lo perciben como dolor en el hombro derecho. A menudo se confunde con dolor abdominal general, dolor de espalda o dolor de riñón, según la Nueva Guía de Salud. Puede ser difícil determinar la ubicación exacta o la causa de tales dolores, por lo que es importante consultar a un médico. Los médicos pueden hacer análisis de sangre, ultrasonidos o biopsias para determinar la causa del dolor.
El dolor de hígado puede ser el resultado de una variedad de causas. Algunas causas comunes son: ascitis (líquido en el abdomen), cirrosis, hepatitis, insuficiencia hepática, agrandamiento del hígado, absceso hepático y tumores hepáticos.
Insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática es una afección médica urgente y potencialmente mortal. Significa que el hígado ha perdido o está perdiendo toda su función. "Los hígados generalmente fallan gradualmente", dijo Knowlton, "pero a veces pueden ser rápidos". Los primeros síntomas de insuficiencia hepática son generales, lo que dificulta saber que el hígado está fallando. Knowlton dijo: "Los síntomas de insuficiencia hepática pueden incluir náuseas, cambios en el apetito, fatiga, diarrea, ictericia, sangrado fácil". A medida que la afección empeora, dijo que los síntomas podrían incluir "confusión mental y coma".
"Las causas típicas de insuficiencia hepática incluyen sobredosis de Tylenol, virus, hepatitis B y C, cirrosis, alcoholismo y algunos medicamentos", dijo Knowlton. Emory Healthcare de Georgia declaró que hay dos tipos de insuficiencia hepática: crónica y aguda. La insuficiencia hepática crónica es el tipo más común de insuficiencia hepática. Es el resultado de la desnutrición, la enfermedad y la cirrosis, y puede desarrollarse lentamente a lo largo de los años. La insuficiencia hepática aguda es más rara y puede aparecer de repente. La insuficiencia hepática aguda suele ser el resultado de una intoxicación o una sobredosis de drogas.
Los tratamientos de insuficiencia hepática dependen del caso. Knowlton dijo: "Las opciones de tratamiento son principalmente de apoyo (hospitalización y tratamiento hasta que el hígado se recupere), pero en última instancia pueden requerir un trasplante de hígado".
Trasplante de hígado
Los hígados donados pueden provenir de cadáveres o donantes vivos. En el caso de los donantes vivos, el donante dona parte de su hígado a otra persona, según el Colegio Americano de Gastroenterología. El hígado puede regenerarse, por lo que ambas personas deben terminar con hígados sanos y funcionales. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón, la razón más común por la que los adultos reciben trasplantes de hígado es la cirrosis, aunque los trasplantes también se pueden hacer para pacientes con diversas enfermedades del hígado o cáncer de hígado en etapa temprana.
Un trasplante de hígado es una cirugía muy grave que puede demorar hasta 12 horas. Según la Clínica Mayo, existen varios riesgos relacionados con los trasplantes de hígado, que incluyen:
- Complicaciones del conducto biliar, incluidas fugas o encogimiento.
- Sangrado
- Coágulos de sangre
- Fracaso del hígado donado
- Infección
- Problemas de memoria y pensamiento
- Rechazo de hígado donado
Si tiene un trasplante de hígado, puede esperar permanecer en el hospital durante al menos una semana después de la cirugía, hacerse chequeos regulares durante al menos tres meses y tomar antirrechazo y otros medicamentos por el resto de su vida. Tomará de seis meses a un año sentirse completamente curado de la cirugía.
El éxito del trasplante de hígado depende del caso individual. Los trasplantes de cadáveres tienen una tasa de éxito del 72 por ciento, lo que significa que el 72 por ciento de los receptores de trasplantes de hígado vivieron durante al menos cinco años después de la cirugía. Los trasplantes de donantes vivos tuvieron una tasa de éxito ligeramente mayor, del 78 por ciento, según la Clínica Mayo.
Cosas que pueden dañar el hígado.
Si bien algunas enfermedades hepáticas son genéticas, otras son causadas por virus o toxinas, como medicamentos y venenos. Algunos factores de riesgo, según la Clínica Mayo, incluyen el consumo de drogas o alcohol, tener una transfusión de sangre antes de 1992, altos niveles de triglicéridos en la sangre, diabetes, obesidad y exponerse a la sangre y fluidos corporales de otras personas. Esto puede suceder a partir de agujas de drogas compartidas, agujas para tatuajes o perforaciones corporales no saludables y relaciones sexuales sin protección.
El alcohol es un gran jugador en el daño hepático. Se cree que el alcohol podría cambiar el tipo de hongos que viven en el hígado y provocar enfermedades, según un pequeño estudio publicado el 22 de mayo de 2017 en el Journal of Clinical Investigation. Si esto es cierto, podría conducir a nuevas opciones de tratamiento. Los hallazgos sugieren que "podríamos retrasar la progresión de la enfermedad hepática alcohólica al manipular el equilibrio de las especies de hongos que viven en el intestino de un paciente", coautor del estudio, el Dr. Bernd Schnabl, profesor asociado de gastroenterología de la Universidad de California. , Escuela de Medicina de San Diego, dijo en un comunicado.
