Un misterioso estudio halla que el misterioso linaje humano extinto conocido como los Denisovanos puede haberse cruzado con los humanos modernos en al menos dos oleadas separadas.
El descubrimiento sugiere una historia evolutiva más diversa de lo que se pensaba anteriormente entre los denisovanos y los humanos modernos.
Aunque los humanos modernos son ahora el único linaje humano que queda vivo, otros no solo vivieron junto a los humanos modernos, sino que incluso se cruzaron con ellos, dejando atrás el ADN en el genoma humano moderno. Tales linajes no solo incluían a los neandertales, los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos, sino también a los misteriosos denisovanos, conocidos solo por los molares y el hueso de un dedo desenterrado en la cueva de Denisova en las montañas de Altai en Siberia.
Investigaciones anteriores encontraron que, si bien los denisovanos compartían un origen común con los neandertales, eran casi tan genéticamente distintos de los neandertales como los neandertales de los humanos modernos. El trabajo previo también descubrió que los denisovanos contribuyeron con ADN a varios grupos humanos modernos: alrededor del 5 por ciento de su ADN a los genomas de las personas en Oceanía y alrededor del 0.2 por ciento a los genomas de los asiáticos continentales y los nativos americanos.
Los científicos habían asumido que este ADN de Denisovan encontrado en humanos modernos en Asia provenía del mestizaje entre los Denisovanos y los Oceanianos que habían emigrado a Asia. Ahora, los investigadores han descubierto que la ascendencia denisovana en los humanos modernos proviene de dos episodios separados de cruzamiento.
"Me sorprendió que hubiera dos grupos muy diferentes de denisovanos que aportaron ADN a los humanos modernos, no era algo que esperaba ver", dijo a Live Science la autora principal del estudio, Sharon Browning, genetista estadístico de la Universidad de Washington. .
Mientras desarrollaban una nueva técnica para comparar genomas enteros entre humanos modernos y grupos humanos ahora extintos, los científicos descubrieron que el ADN de Denisovan visto en individuos de Oceanía y de Asia Oriental es diferente. Después de comparar más de 5.600 genomas de humanos modernos en todo el mundo con el genoma completo de Denisovan de las montañas de Altai, los investigadores encontraron que los asiáticos orientales estaban más estrechamente relacionados con el Denisovan de Altai, mientras que los oceánicos estaban más distantemente relacionados con el Denisovan de Altai.
Los investigadores sugieren que los ancestros de los oceánicos se cruzaron con un grupo sureño de denisovanos, mientras que los ancestros de los asiáticos orientales se mezclaron con un grupo del norte.
"La implicación es que hubo al menos tres casos de humanos modernos que se cruzan con humanos arcaicos, uno con neandertales y dos con denisovanos", dijo Browning. "Para mí, esto sugiere que los humanos modernos no eran tan diferentes de los neandertales y los denisovanos".
Los científicos planean buscar más signos de cruzamiento entre los humanos modernos y otros linajes humanos arcaicos en los asiáticos y otras poblaciones de todo el mundo.
"Hay indicios de que se estaba entremezclando con humanos arcaicos en África, pero dado el clima más cálido, nadie ha encontrado fósiles humanos arcaicos africanos con suficiente ADN para la secuenciación", dijo Browning en un comunicado.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea hoy (15 de marzo) en la revista Cell.
