Durante cientos de años, las personas han visto pequeños destellos de luz en la superficie de la Luna. En la Tierra, los meteoritos que se queman en la atmósfera pueden producir destellos similares, pero la Luna no tiene atmósfera para quemar nada, entonces, ¿qué podría estar causándoles? Como resultado, según un nuevo estudio, la respuesta sigue siendo meteoritos, pero por una razón ligeramente diferente.
Las luces no son el resultado de arder como en la Tierra, sino que son manchas calientes de material producido por el impacto mismo. Se calculó que los impactos eran lo suficientemente potentes como para derretir los meteoritos, produciendo gotas de líquido súper calientes, llamadas gotas de fusión, que producían luz a medida que se formaban y luego comenzaron a enfriarse. Los meteoritos en sí pueden ser pequeños, pero aún así causar un impacto que podría verse desde la Tierra.
Sylvain Bouley, un científico planetario del Observatorio de París y coautor del estudio, explica: "Solo tienes un pequeño trozo de material cometario o asteroide, de unos 10 centímetros, que puede hacer un destello muy brillante visible desde la Tierra".
La científica científica planetaria Carolyn Ernst, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, agrega: "Algo se está derritiendo y, como hace tanto calor, se irradia en la longitud de onda visible hasta que se enfría".
El estudio incluyó observaciones de 1999 a 2007, para las cuales se calculó el brillo de los destellos y los tamaños y velocidades de los meteoritos.
Los impactos también se han replicado en la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales, donde se dispararon pequeñas esferas de aluminio en tierra lunar simulada. Los resultados fueron similares, lo que ayudó a confirmar los hallazgos del otro equipo.
Otras posibles explicaciones previas incluyeron reflexiones en la Luna mediante la caída de satélites o incluso actividad volcánica. Sin embargo, todavía puede haber debate, ya que un informe anterior en 2007 atribuyó los destellos a la desgasificación en la superficie de la Luna.
El documento se publicará en la edición de marzo de 2012 de Ícaro.
