Crédito de imagen: ESA
El satélite de observación Envisat Earth de la Agencia Espacial Europea capturó imágenes de un gigantesco iceberg cuando se rompió durante una tormenta antártica. Se rompió en pedazos más pequeños poco después de eso, pero el trozo más grande, el B-15A, se quedó en la costa y se quedó por unos años. Finalmente, en octubre de 2003, una tormenta gigante ayudó a dividir el iceberg.
El satélite Envisat de la ESA fue testigo de los dramáticos últimos días de lo que alguna vez fue el iceberg más grande del mundo, cuando una violenta tormenta antártica rompió un témpano de 160 km de largo en dos.
Una serie de imágenes del instrumento Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) adquiridas entre mediados de septiembre y octubre registran cómo el iceberg B-15A en forma de botella se dividió por la avalancha de poderosas tormentas, olas y corrientes oceánicas, ya que su propio peso lo mantuvo fijo en el suelo del mar Ross de la Antártida.
ASAR es especialmente útil para operaciones polares porque su señal de radar puede atravesar nubes gruesas y funciona tanto de día como de noche. Las imágenes de radar grafican la rugosidad de la superficie, por lo que pueden diferenciar fácilmente entre diferentes tipos de hielo. Hielo viejo? como en la superficie de B-15A? es más áspero que el hielo recién formado.
B-15A comenzó su existencia como B-15 en marzo de 2000, con un área de 11,655 km2, era el iceberg más grande conocido del mundo. Este témpano del tamaño de Jamaica se creó cuando se separó de la plataforma de hielo Ross. El monstruo berg inicial se dividió en numerosas piezas poco después, con la pieza más grande designada B-15A.
Como una pared de hielo, B-15A siguió siendo una presencia obstinada durante los siguientes dos años y medio, desviando las corrientes oceánicas. Esto causó un aumento en el hielo alrededor de la isla Ross que interrumpió los patrones de reproducción de la colonia local de pingüinos y requirió una actividad adicional de rompehielos para mantener el acceso de envío a la base estadounidense en McMurdo Sound.
El final del B-15A apareció a la vista el 7 de octubre de este año, cuando los vientos de 120 km / h sacudieron el iceberg en tierra durante una tormenta. Dos grietas corrieron hacia el corazón del iceberg desde los extremos opuestos hasta que finalmente todo el iceberg cedió.
La más grande de las dos nuevas piezas ha heredado el nombre B-15A, y el iceberg más pequeño llamado B-15J. Permanecen en gran medida bloqueados en su lugar, a unos 3.800 kilómetros al sur de Nueva Zelanda. ¿Los bergs podrían persistir allí por muchos años? Se ha colocado una estación GPS en los 3.496 kilómetros cuadrados B-15A para permitir el estudio de su progreso futuro.
A pesar de eventos como estos, hasta el momento no hay evidencia concluyente sobre si el hielo polar se está adelgazando realmente. El año que viene veremos el lanzamiento de la misión CryoSat de la ESA, un satélite dedicado a la observación de hielo diseñado para mapear cambios precisos en el grosor de las capas de hielo polar y el hielo marino flotante.
CryoSat será el primer satélite que se lanzará como parte del Programa Living Planet de la Agencia. Esta pequeña misión de investigación llevará un altímetro de radar que se basa en una herencia de instrumentos existentes, pero con varias mejoras importantes para mejorar la medición de superficies heladas.
Al determinar las tasas de cambio de espesor de hielo, CryoSat contribuirá a nuestra comprensión de la relación entre la capa de hielo de la Tierra y el clima global.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
