El descubrimiento de pequeños bichos solitarios en las profundidades de la superficie de la Tierra ha puesto al mundo de la microbiología en su cabeza mientras que emociona a los astrobiólogos sobre la posibilidad de vida en otros planetas. Se encontró una comunidad de bacterias a 2,8 kilómetros bajo tierra en una mina de oro y vive completamente sola y completamente independiente de cualquier otra forma de vida. También subsiste sin luz solar u oxígeno. El científico planetario Chris McKay, del Centro de Investigación Ames de la NASA, dice que la especie Candidatus Desulforudis audaxviator es un descubrimiento sorprendente, y representa el tipo u organismo que podría sobrevivir debajo de la superficie de Marte o la sexta luna más grande de Saturno, Encelado.
Apodado "el viajero audaz", la especie fue encontrada en grietas llenas de líquido de la mina de oro Mponeng en Sudáfrica. El descubrimiento de la especie contradice el principio de que toda la vida en la tierra es parte de un gran sistema interdependiente.
Los científicos extrajeron todo el ADN presente en 5.600 litros de líquido de una fractura en las profundidades de la mina. Esperando encontrar una mezcla de especies dentro del fluido, los investigadores se sorprendieron al descubrir que el 99.9% del ADN pertenecía a una bacteria, una nueva especie. El ADN restante era contaminación de la mina y el laboratorio.
Una comunidad de una sola especie es casi desconocida en el mundo microbiano. Pero esta pequeña bacteria ha vivido felizmente sola y parece tener toda la maquinaria genética que le permite sobrevivir de forma independiente. Como es la única especie en el ecosistema, debe extraer todo lo que necesita de un entorno que de otra manera estaría muerto.
El análisis realizado por Dylan Chivian del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley mostró que D. audaxviator obtiene su energía de la desintegración radiactiva del uranio en las rocas circundantes. Tiene genes para extraer carbono del dióxido de carbono disuelto y otros genes para fijar el nitrógeno, que proviene de las rocas circundantes. Tanto el carbono como el nitrógeno son componentes esenciales para la vida tal como la conocemos.
D. audaxviator también puede protegerse de los peligros ambientales al formar endosporas, capas resistentes que protegen su ADN y ARN de la desecación, los productos químicos tóxicos y la inanición. Tiene un flagelo para ayudarlo a navegar.
Todas las demás especies que conocemos en el planeta Tierra dependen de otras especies para algún beneficio. Por ejemplo, los humanos dependen de las plantas para realizar la fotosíntesis para que podamos comerlas. Además, otros ecosistemas conocidos en la Tierra que no usan la luz solar directamente, como las formas de vida que se encuentran en los respiraderos de aguas profundas, sí usan alguna forma de fotosíntesis. Pero esta especie recién descubierta en realidad no puede manejar el oxígeno
El agua en la que vive D. audaxviator no ha visto la luz del día en más de 3 millones de años, y esto podría ser una indicación de la edad de la especie.
Cuando comenzamos a buscar vida en otros planetas, el descubrimiento de esta especie ayudará a ampliar los horizontes de nuestra búsqueda.
Fuentes: nuevo científico
