Los investigadores pueden haber encontrado un biomarcador para pensamientos suicidas en el cerebro de personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), sugiere un nuevo estudio.
El estudio encontró que las personas con TEPT tenían niveles más altos de cierto receptor en la superficie de sus células cerebrales, en comparación con las personas sin TEPT. Y entre las personas con TEPT, aquellos que informaron haber experimentado algunos pensamientos suicidas el día de su escáner cerebral tenían niveles aún más altos de este receptor, en comparación con aquellos que no informaron pensamientos suicidas el día del escáner.
Los hallazgos, publicados el 13 de mayo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), son preliminares, y se necesita más investigación para comprender mejor la conexión entre este receptor, TEPT y pensamientos suicidas.
Pero los hallazgos apuntan al receptor como un posible objetivo para futuras terapias farmacológicas para el TEPT, dijeron los autores. Actualmente, solo hay dos medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar los síntomas del TEPT. Pero estos medicamentos se desarrollaron inicialmente para la depresión en lugar del TEPT; y no funcionan para todos y pueden tomar semanas o meses para tener algún beneficio.
"No tenemos nada en este momento en el trastorno de estrés postraumático que podamos dar a las personas para aliviar el pensamiento suicida rápidamente", dijo la autora principal del estudio, Irina Esterlis, neurocientífica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. "Si tenemos un biomarcador específico para el TEPT", eso puede allanar el camino para el desarrollo de un medicamento específicamente para los síntomas de pensamientos suicidas vinculados al TEPT, dijo Esterlis a Live Science.
Riesgo de suicidio
Las personas con TEPT tienen un mayor riesgo de pensamientos suicidas, intentos de suicidio y muerte por suicidio. Pero existe una comprensión limitada de los mecanismos biológicos que subyacen al riesgo de suicidio en el TEPT.
Anteriormente, el mismo grupo de investigadores descubrió que las personas con TEPT tenían niveles más altos de un receptor cerebral llamado receptor glutamatérgico metabotrópico, o mGluR5, en la superficie de las células cerebrales, en comparación con las personas sanas que no tenían TEPT. Este receptor es para glutamato, un neurotransmisor o mensajero químico, que se cree que juega un papel en numerosos procesos cerebrales, que van desde el aprendizaje y la memoria hasta el sueño y el funcionamiento cognitivo. Sin embargo, si este receptor está relacionado con el pensamiento suicida no estaba claro previamente.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los cerebros de 29 personas con TEPT, 29 personas con depresión que no tenían TEPT y 29 personas (controles) que no habían sido diagnosticadas con ningún trastorno psiquiátrico.
El día de la exploración, se preguntó a los participantes si habían experimentado pensamientos suicidas. Aquellos que informaron pensamientos suicidas "activos", lo que significa que informaron que querían morir y tenían un plan establecido sobre cómo iban a morir, fueron excluidos del estudio y fueron llevados a la sala de emergencias para recibir ayuda inmediata. Pero aquellos que informaron pensamientos sucidiales más pasivos, como "No me importaría si estuviera muerto" o "Desearía estar muerto", pero no tenían un plan o intento de suicidio, se les permitió participar en el estudio, Dijo Esterlis.
Los investigadores encontraron que las personas con TEPT tenían niveles más altos de mGluR5 en la superficie de sus células cerebrales (lo que los investigadores denominan "disponibilidad" de mGluR5) en cinco regiones del cerebro en comparación con los controles sanos; y mayor disponibilidad de mGluR5 en tres regiones del cerebro en comparación con los participantes con depresión.
Además, había un vínculo entre la disponibilidad de mGluR5 y los pensamientos suicidas entre las personas con TEPT, pero no entre las personas con depresión.
Los hallazgos sugieren que "mGluR5 puede representar un objetivo de tratamiento prometedor para la reducción de la ideación suicida en el TEPT específicamente", escribieron los investigadores en el estudio.
Tratamiento posible
Los hallazgos son "muy emocionantes", dijo Christine DeLorenzo, profesora asociada de psiquiatría e ingeniería biomédica en la Universidad Stony Brook en Nueva York, que no participó en el estudio.
"Los resultados sugieren que mGluR5 podría proporcionar un biomarcador de riesgo, pero también un objetivo para las intervenciones de tratamiento", dijo DeLorenzo a Live Science. "Dada la devastación del suicidio y el creciente número de personas en ciertas poblaciones, este es un problema crítico para abordar".
Además, la investigación es "otro paso importante para revelar la biología de las tendencias suicidas dentro del TEPT, que con suerte servirá para reducir el estigma y alentar a los que sufren a buscar tratamiento", dijo DeLorenzo.
Aunque ya hay medicamentos que se dirigen directamente a mGluR5, Esterlis dijo que en este momento, esos medicamentos no deben ser probados para tratar los síntomas de TEPT en las personas. Esto se debe a que los estudios en animales sugieren que, en algunos casos, los medicamentos pueden empeorar la ansiedad, dijo. Por lo tanto, los investigadores quieren encontrar formas de atacar indirectamente mGluR5, por ejemplo, atacando ciertas hormonas que pueden afectar indirectamente a este receptor.
Los investigadores también planean examinar si los pacientes con ciertos "grupos" de síntomas de TEPT (como impulsividad o intentos de suicidio previos) podrían beneficiarse más de dicho tratamiento, dijo.
Los investigadores señalaron que su estudio no pudo examinar si la disponibilidad de mGluR5 estaba vinculada a la gravedad de los pensamientos suicidas de una persona, o si el vínculo entre mGluR5 y los pensamientos suicidas cambió con el tiempo.
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255).
