El 6 de abril de 2015, Frank Hommel lideraba un grupo de invitados en su Bar H Working Dude Ranch en un paseo a caballo Los caballos tenían sed, así que Hommel y la tripulación cabalgaron a campo traviesa en busca de un abrevadero. En el camino, su caballo Samson se detuvo de repente y se negó a seguir. Delante de ellos había una roca que sobresalía del suelo arenoso. Hommel nunca había visto a su caballo actuar de esta manera antes, por lo que desmontó para ver más de cerca la masa roja con hoyuelos. Algo dentro le decía esta extraña roca fuera de lugar. tenía ser un meteorito
Aquí está lo loco: la corazonada de Hommel era correcta. Muchas personas recogen una roca extraña de vez en cuando piensan que podría ser un meteorito, pero en casi todos los casos no lo es. Los meteoritos son extremadamente raros, por lo que las posibilidades de que ocurra a través de uno son remotos. Pero esta vez el caballo y el hombre lo hicieron bien.
La roca que detuvo a Sansón ese día de abril fue el verdadero negocio y pronto sería clasificada y nombradaClarendon (c) meteorito pedregoso Solo el tercio superior de la masa salió a la superficie; había mucho más debajo del suelo. Hommel usó un tractor para liberar a la bestia y remolcarla a su casa. Más tarde, cuando él y su esposa DeeDee lo pesaron en la báscula de la tienda de alimentos, la roca registró la friolera de 760 libras (345 kilogramos). Hommel junto con otros regresaron al sitio y recuperaron 70 libras (32 kilogramos) adicionales de fragmentos sueltos diseminados por el área.
En este punto, Frank y DeeDee no podían estar seguros de que fuera un meteorito. Sí, atrajo un imán, una buena señal, pero la atracción era débil. Frank tenía sus dudas. Para demostrar de una forma u otra si esta roca oxidada provenía del espacio o pertenecía a la Tierra, DeeDee envió una foto a Eric Twelker de Juneau, Alaska, un vendedor de meteoritos que mantiene el Sitio web del mercado de meteoritos. Twelker pensó que parecía prometedor y le respondió diciendo que sí. Seis meses después, la familia le envió una muestra que él arregló para que la probaraDr. Tony Irving en la universidad de Washington.
El análisis de Irving reveló granos brillantes de metal de hierro-níquel y una abundancia de condrules, granos redondos compuestos de minerales que se calentaron rápidamente en una "lluvia ardiente" en la nebulosa solar hace 4.500 millones de años. Cuando se enfriaron, el material derretido se congeló en pequeñas esferas sólidas de varios milímetros de diámetro que luego se incorporaron a los embriones planetarios que crecieron en los planetas y asteroides de hoy. Encontrar hierro-níquel y condrules demostró más allá de una sombra que la roca de los Hommels era una piedra genuina del espacio.
En una comunicación por correo electrónico, Twelker contó su parte de la historia:
“Recibo entre seis y una docena de consultas sobre rocas todos los días. Intento responderlas todas, y dar una identificación de rock si es posible. Tengo que decir que mi paciencia se prueba a veces después de mirar escoria, basalto y piedra caliza día tras día. Pero si estoy de buen humor, entonces es divertido. Este lo hizo divertido. Con los años, probablemente he tenido media docena de descubrimientos de esta manera, pero este es, con mucho, el más emocionante ".
Irving lo encasilló como un meteorito condrita L4. L significa bajo contenido en hierro y condrita indica que aún conserva su textura antigua de condrules que han sido poco alteradas desde su formación. Nadie sabe cuánto tiempo ha estado allí el meteorito, pero el desgaste de su superficie parece indicarlo durante mucho tiempo. Dicho esto, Hommel había estado así antes y nunca había notado la roca. Es posible que el viento elimine gradualmente la capa superior del suelo unida libremente, un proceso llamado deflación, exponiendo gradualmente el meteorito para que se vea con el tiempo.
Una vez que un meteorito ha sido analizado y clasificado, la información se publica en el Boletín de meteoritos junto con un análisis químico y las circunstancias de su descubrimiento. Los meteoritos generalmente llevan el nombre de la ciudad más cercana o de la característica geográfica prominente donde se descubrieron o vieron caer. Debido a que fue encontrado en las afueras de Clarendon, Texas, el meteorito de Hommels tomó el nombre de la ciudad. La pequeña "c" entre paréntesis después del nombre indica que es el tercer meteorito único encontrado en el área de Clarendon. Clarendon (b) apareció en 1981 y Clarendon (a) en 1979. Ambos son condritas pedregosas no relacionadas con H5 (metal alto).
Cuando Clarendon (c) apareció en el Boletín a fines del mes pasado, el cazador de meteoritos, comerciante y recolector Rubén García, mejor conocido como Señor meteorito, rápidamente me enteré. García vive en Phoenix y desde 1998 se ha ganado la vida comprando y vendiendo meteoritos. Se metió en el negocio preguntándose primero qué sería lo más divertido que podría hacer con su tiempo. La respuesta era obvia: ¡caza meteoritos!
Estas rocas oxidadas, astillas de asteroides, tienen poderes mágicos. Pregúntale a cualquier recolector de meteoritos. Toca uno y serás transportado a un tiempo antes de que la vida fuera siquiera un brillo en los ojos de la evolución. Su antigüedad guarda pistas sobre las preguntas más profundas: ¿cómo llegamos aquí? Los científicos los golpean con haces de iones, los cortan en rodajas translúcidas para estudiarlos bajo el microscopio e incluso los disuelven en ácido en busca de pistas sobre cómo se formaron los planetas.
García contactó a los Hommels y les hizo una pregunta simple:
“Oye, tienes un gran meteorito en tu propiedad. ¿Quieres venderlo?"
Lo hicieron. Así que el Sr. Meteorite hizo correr la voz y dos días después, la Universidad Cristiana de Texas hizo una oferta para comprarlo. Después de acordar un precio, García comenzó a hacer planes para regresar pronto a Clarendon, cargar la misiva masiva del cinturón de asteroides en su remolque y llevarlo a la universidad donde el nuevo propietario planea ponerlo en exhibición pública, una pieza central para Todo para admirar.
Visite la condrita más grande jamás encontrada en Texas
"Qué increíble entrar en un rancho y ver un espécimen de calidad de museo", dijo García en su primera impresión de la piedra. "Nunca he visto un meteorito tan grande fuera de un museo o espectáculo de gemas". Rubén se unió a Frank para recolectar algunos fragmentos adicionales que planea poner a la venta pronto.
Entonces, ¿cómo clasifica Clarendon (c) el peso en relación con otras caídas y hallazgos de meteoritos? Excavando mi copia sagrada de la obra de Monica Grady Catálogo de meteoritos, está claro que los meteoritos de hierro se llevan la palma por pesos récord entre todos los meteoritos.
Pero cuando se trata de condritas pedregosas, Clarendon (c) es, con mucho, la roca espacial individual más grande que ha salido de Texas. También parece ser el El segundo mas largo meteorito de condrita individual encontrado en los Estados Unidos. Solo el Meteorito paragould, que explotó sobre Arkansas en 1930, dejó caer a un individuo más grande: 820 libras (371,9 kg) de bondad de meteorito puro que se exhibe en el Centro de Arkansas para el espacio y las ciencias planetarias en Fayetteville Hay verdad en el dicho de que todo es más grande en Texas.
Cada meteorito tiene una historia. Algunos son testigos de caídas, mientras que otros pasan desapercibidos solo para ser descubiertos décadas o siglos después. El cuerpo padre del meteorito Clarendon pasó miles de millones de años en el cinturón de asteroides antes de que un impacto rompiera un fragmento que millones de años después llegó a la Tierra. ¿Este chip del antiguo bloque se enterró en el suelo de Texas hace 100 años, mil? Nadie puede decir con certeza todavía. Pero una tarde de abril de 2015 detuvieron a un hombre y su caballo en seco.
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