Entre los momentos más emocionantes durante el embarazo es cuando una futura madre siente que su bebé se mueve dentro de ella. Ahora, la investigación sugiere que las patadas no son solo patadas: con cada patada y jab, su bebé puede estar mapeando su cerebro y construyendo una autopista de información.
Estas patadas, conocidas como movimientos fetales, le permiten al bebé construir una red cerebral básica para que pueda entender qué parte del cuerpo se mueve y cómo se toca, encontraron los investigadores.
Este mapeo espacial temprano dura solo hasta el nacimiento, cuando dentro de unos pocos días, los mismos tipos de movimientos ya no tienen el mismo efecto en el cerebro. Es como si los movimientos en el útero prepararan al bebé para la vida en el exterior, proporcionando el andamiaje neuronal sobre el cual el cerebro construirá capas de complejidad con todos los nuevos tipos de información sensorial en el mundo, sugirieron los investigadores.
Y la recompensa por sentirse dentro del útero es casi instantánea.
"Estos aspectos fundamentales del tacto son útiles inmediatamente desde el nacimiento para habilidades como la lactancia materna", dijo Kimberley Whitehead, estudiante de doctorado en el University College London (UCL), quien dirigió el estudio.
Los hallazgos del estudio pueden tener implicaciones para la atención clínica neonatal, como la forma de envolver a un bebé muy prematuro para que pueda mantener esa sensación de estar en el útero y desarrollar aún más esta red cerebral básica, dijeron Whitehead y su asesor de tesis y co-estudio. líder, Lorenzo Fabrizi, investigador principal de la UCL.
El estudio se publica hoy (30 de noviembre) en la revista Scientific Reports.
Investigaciones previas realizadas por otros han encontrado que los movimientos espontáneos y la retroalimentación consecuente vista justo después del nacimiento son necesarios para el mapeo cerebral adecuado en animales como las ratas. Sin embargo, los roedores nacen en un estado prematuro, menos desarrollado que los humanos recién nacidos. Por ejemplo, las ratas bebé no abren los ojos hasta que tienen unos 13 días de edad.
La pregunta para Fabrizi era si los humanos tienen el mismo mapeo cerebral temprano antes del nacimiento. Y, sin embargo, los investigadores no pueden estudiar las ondas cerebrales de los bebés que aún están en el útero.
Entonces, el laboratorio de Fabrizi ideó un estudio en colaboración con el University College London Hospital para examinar una variedad de humanos recién nacidos, incluidos aquellos nacidos prematuros. Un total de 19 recién nacidos, de aproximadamente 2 días de edad, en promedio, participaron en el estudio; tenían entre 31 y 42 semanas en la llamada edad gestacional corregida cuando se estudiaron. La edad gestacional corregida tiene en cuenta su edad si todavía estaban en el útero; un bebé nacido a las 35 semanas y con 1 semana de edad, por ejemplo, tendría una edad gestacional corregida de 36 semanas.
Usando electroencefalografía no invasiva (EEG), los investigadores midieron las ondas cerebrales mientras estos bebés dormían, centrándose en los momentos en que los recién nacidos pateaban sus extremidades durante el sueño de movimiento ocular rápido (REM). Y encontraron evidencia de esta construcción de redes cerebrales, especialmente entre los bebés prematuros.
Por ejemplo, el movimiento de la mano derecha de un bebé provocó que las ondas cerebrales se dispararan inmediatamente después en la parte del hemisferio cerebral izquierdo que procesa el tacto para la mano derecha. El tamaño de estas ondas cerebrales fue mayor (lo que significa un mayor aumento de la actividad) en los bebés prematuros, que a su edad aún estarían en el útero, en comparación con los bebés nacidos a término.
Whitehead dijo que los datos más recientes de su equipo, aún no publicados, sugieren que otros aspectos del tacto se desarrollan en las primeras semanas después del nacimiento, como combinar información tanto del lado izquierdo como del lado derecho del cuerpo.
"Estos primeros patrones establecen los caminos en los que la experiencia después del nacimiento puede funcionar para refinar el mapa inicial", dijo Whitehead a Live Science.
Para los bebés prematuros, los hallazgos sugieren que mantener a un recién nacido envuelto o anidado en una cuna puede ser beneficioso para permitir que el bebé sienta una superficie parecida al útero cuando se mueve. Además, como estos movimientos se observaron durante el sueño REM, los resultados respaldan la noción de que el sueño debe protegerse en los recién nacidos en los hospitales con una alteración mínima para los procedimientos médicos necesarios.
Están ocupados construyendo sus hermosos cerebros, después de todo.
