Un grupo de científicos quiere enviar un "túnel robot" de propulsión nuclear a Europa para abrir un camino a través de la gruesa capa de hielo de la luna joviana y buscar vida.
Europa, la cuarta más grande de las 53 lunas de Júpiter, es uno de los mejores candidatos en nuestro sistema solar para albergar vida extraterrestre. Los investigadores creen que su corteza helada oculta un océano de agua líquida y que las ventilas a través de esa corteza podrían entregar el calor y los ingredientes químicos necesarios para la vida en ese océano. Para mirar debajo de ese grueso velo de hielo, los investigadores del equipo Glenn Research COMPASS de la NASA (un grupo de científicos e ingenieros dispersos por todo el país y encargados de resolver problemas para la NASA) piensan que se les ocurrió el robot túnel.
El viernes (14 de diciembre) en la reunión de la Unión Geofísica Americana de 2018, los investigadores presentaron una propuesta para un "túnelbot" que usaría energía nuclear para derretir un camino a través del caparazón de Europa, "llevando una carga útil que puede buscar ... evidencia para la vida existente / extinta ".
Los investigadores informaron que el túnelbot podría usar un reactor nuclear avanzado o algunos de los "ladrillos térmicos de uso general" radiactivos de la NASA para generar calor y energía, aunque la radiación presentaría algunos desafíos de diseño.
Una vez en la luna congelada, el robot túnel se movería a través del hielo, también en busca de lagos más pequeños dentro de la cáscara o evidencia de que el hielo podría contener vida. A medida que se profundiza, escupiría un largo cable de fibra óptica detrás de sí mismo que conduce a la superficie y desplegaría relés de comunicaciones a profundidades de 3, 6 y 9 millas (5, 10 y 15 kilómetros).
Una vez que llegue al océano líquido, para evitar "caerse", desplegaría cables o un dispositivo de flotación para enclavarse en su lugar, escribieron los investigadores.
En esta etapa, esta es solo una propuesta teórica aproximada. Los investigadores no han diseñado realmente la carga útil para tomar muestras del agua y el hielo de Europa, ni han descubierto cómo llevar el robot túnel a la luna. Como Live Science ha informado anteriormente, esa es una tarea que plantea algunos misterios y desafíos importantes (como posibles picos gigantes que destruyen robots).
Aún así, la propuesta proporciona una ventana fascinante sobre cómo podría ser una futura misión robótica a Europa y cómo podríamos comenzar a explorar si la luna distante alberga vida.
