Los parabenos son químicos sintéticos que se usan como conservantes en una variedad de productos, incluidos cosméticos, productos farmacéuticos y alimentos. Como conservantes, los parabenos le dan a los productos una vida útil más larga y evitan que crezcan bacterias y mohos dañinos en los productos, según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
"Los parabenos se derivan de una sustancia química conocida como ácido para-hidroxibenzoico (PHBA) que se produce naturalmente en muchas frutas y verduras, como los arándanos y las zanahorias", dijo Kathryn St. John, directora de comunicaciones del American Chemistry Council. "La PHBA también se forma naturalmente en el cuerpo humano por la descomposición de algunos aminoácidos".
Los parabenos que se fabrican para consumibles y productos de cuidado personal son idénticos a los que se encuentran en la naturaleza. Los tipos más comunes de parabenos son metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno, butilparabeno, isopropilparabeno e isobutilparabeno.
Exposición a parabenos
"Los parabenos se usan ampliamente porque son extremadamente efectivos hipoalergénicos y cuestan muy poco de producir", dijo Sandra Arévalo, directora de servicios de nutrición y alcance comunitario en Community Pediatrics en Montefiore Medical Center en Nueva York.
Debido a que el conservante se encuentra en una amplia variedad de alimentos, bebidas, productos farmacéuticos, cosméticos y otros productos para el cuidado personal, la exposición al parabeno ocurre cuando estos productos se ingieren o absorben a través de la piel, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La FDA exige que todos los productos de cuidado personal estén etiquetados con una lista de ingredientes para que los consumidores puedan ver lo que hay en el producto y decidir si desean usarlo. Los fabricantes de cosméticos no están obligados a obtener la aprobación de la FDA para desarrollar, comercializar o vender productos a los consumidores. Sin embargo, si se descubre que un producto cosmético o de cuidado personal es peligroso cuando se usa de acuerdo con las instrucciones del producto, la FDA tomará medidas y podría retirar el producto del mercado.
Parabenos: ¿peligrosos o no?
"Dado que el 90 por ciento de los artículos comunes que se encuentran en las tiendas de comestibles contienen parabenos, la concentración en nuestro torrente sanguíneo se suma", dijo la Dra. Chesahna Kindred, dermatóloga de la Universidad de Howard en Washington, DC. desea saber si existen riesgos para la salud relacionados con el uso de productos que contienen estos productos químicos.
Pero la respuesta no es clara y contenciosa, dijo Kindred. "Aquí radica la controversia: ¿los parabenos causan cáncer o no? Si es así, ¿qué cantidades de parabenos conducen al cáncer?"
Se cree que los parabenos son químicos que alteran el sistema endocrino, también conocidos como químicos que imitan las hormonas, dijo Kindred. Eso significa que el cuerpo puede tratar el paraben como una hormona. Por ejemplo, se han encontrado parabenos en las células de cáncer de mama, lo que indica que los parabenos pueden actuar como estrógenos, dijo Arévalo.
Con el aumento de las tasas de algunos tipos de cáncer, los aditivos en alimentos y productos personales están cada vez más bajo escrutinio. Una revisión científica de los cosméticos y sus riesgos de cáncer publicada en 2018 en la revista JNCI Cancer Spectrum concluyó que no hay evidencia que sugiera que el uso de productos que contienen parabenos aumenta el riesgo de cáncer. Los autores señalaron que una gran cantidad de productos químicos no probados están disponibles en una variedad de productos en los EE. UU. Y que se necesitan métodos de detección más rentables y de alto rendimiento para probar ingredientes potencialmente cancerígenos, como los parabenos.
Los estudios con ratas han demostrado que los parabenos son químicos que alteran el sistema endocrino, lo que significa que los parabenos pueden causar cáncer de seno. Sin embargo, la alteración endocrina observada en las ratas se produjo solo después de que los animales recibieron dosis de parabenos mucho más altos que los que los humanos suelen encontrar, dijo St. John. Y hasta ahora, los ensayos clínicos en humanos no han demostrado una conexión entre los parabenos y el aumento del riesgo de cáncer.
No obstante, algunos expertos están preocupados por los posibles efectos acumulativos del uso de productos que contienen parabenos, dijo Kindred. Si bien se necesita más investigación en esta área, los CDC informan que no hay una fuerte indicación de que niveles más altos de parabenos en el cuerpo causen efectos adversos para la salud.
Sin embargo, algunas personas pueden ser más sensibles a los parabenos que otras. "Al igual que con muchos productos químicos potencialmente peligrosos, diferentes personas tendrán diferentes susceptibilidades y sensibilidades basadas en sus propios antecedentes genéticos", dijo Gretchen Edwalds-Gilbert, profesora de biología en el Scripps College en California.
Si los consumidores están preocupados por el uso de productos que contienen parabenos, Edwalds-Gilbert recomienda seguir la frase latina "ne quid nimis", que significa "nada en exceso". Quizás el uso de productos que contienen parabenos con moderación es la clave para evitar problemas de salud imprevisibles, dijo.
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