Hogar dulce hogar
El oeste americano es una región vasta y geográficamente única de América del Norte. Es una tierra de vastos desiertos, de altas cadenas montañosas cubiertas de bosques y de bosques templados. También es una tierra de símbolos icónicos como el cactus saguaro del desierto de Sonora, Carnegiea gigantea, que se muestra aquí, de espectaculares puestas de sol y de una interminable lista de diversas culturas que se unieron para ayudar a dar forma y definir su historia. También en esta tierra, se encuentra una gran variedad de especies únicas de animales, con un mamífero, el gato de cola anillada, que posiblemente compita por el título de "El animal más lindo de América del Norte".
Me gusta la noche
Los gatos de cola anillada son básicamente nocturnos y, excepto durante la temporada de apareamiento, viven solitarios. Tanto los hombres como las mujeres anillas establecen un rango de hogar que puede ser tan grande como 336 acres (136 hectáreas). Son muy tímidos con los humanos y tienden a verse con menos frecuencia que sus primos mapaches. La mayor parte de su tiempo activo se dedica a la búsqueda de alimentos. Los gatos de cola anillada son omnívoros y, una vez que terminan de alimentarse, pasarán tiempo acicalados mientras se sientan en sus cuartos traseros como un gato domesticado. Al igual que un gato, la cola de anillo lamerá su pata delantera, luego la usará para limpiar y limpiar sus orejas, cara y hocico.
Looks únicos
La cola espesa distintiva es a menudo más larga que la cabeza y el cuerpo combinados; y las 14 a 16 bandas intercaladas en blanco y negro dan lugar al nombre del animal. Los ojos de la cola de anillo son de color negro a marrón oscuro, colocados dentro de una máscara de color blanquecino. Al ser un omnívoro, la cola anillada tiene garras semi-retráctiles ideales para cavar y escalar. Sus bocas pequeñas tienen 40 dientes y sus caninos están bien desarrollados.
Gatos minters
Un gato adulto promedio de cola anillada pesa alrededor de 2 libras (.9 kg). Su longitud total del cuerpo varía de 24 a 32 pulgadas (61 a 81 centímetros), con la cola de 12 a 17 pulgadas (30 a 43 cm) de esa longitud.
Los gatos de cola anillada también se conocen con otros nombres. En el oeste de los Estados Unidos, los anillos de cola se llamaban gatos mineros, ya que a menudo se los encontraba en los campamentos mineros y sus alrededores en busca de los muchos roedores que se encontraban comúnmente alrededor de los mineros y su comida. En algunas áreas, se les llama gatos de civeta debido a un olor desagradable que secretan cuando se asustan o atacan. Una segunda especie de cola de anillo, que se encuentra en el sur de México, se conoce como cacomistle, Bassariscus sumichrasti. Cacomistle se deriva de "tlacomiztli", un nombre de la lengua de los indios náhuatl del valle de México que significa "mitad león de montaña".
De aquí para allá
Los gatos de cola anillada tienen una amplia distribución en América del Norte. En los Estados Unidos ringtails (Bassariscus astutus) se encuentran comúnmente en regiones que van desde las selvas templadas del suroeste de Oregón, la longitud de California, el sur de Nevada y Utah, el oeste de Colorado, Arizona, Nuevo México, Texas, Oklahoma, Kansas, Arkansas y Louisiana. Las otras especies de cola de anillo, cacomistle (Bassariscus sumichrasti) se encuentran en todo el sur de México y se sabe que aparecen en América Central. Las colas anilladas se encuentran más comúnmente en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta 4,600 pies (1,400 m), pero se han encontrado viviendo en elevaciones de hasta 9,500 pies (2,900 m).
De trato fácil
Con una distribución tan amplia, los gatos de cola anillada pueden sobrevivir en una variedad de hábitats. El afloramiento rocoso de los cañones cuando está disponible parece ser su hábitat favorito. Sin embargo, sobreviven activamente en bosques de coníferas de montaña, bosques de pinos y robles, chaparrales, desiertos y regiones semiáridas. Las áreas ribereñas se convierten en un sitio de hogar favorito en todos los entornos porque la fuente de agua aumenta su disponibilidad de alimentos.
Cutie Pie
El gato de cola anillada (B. astutus) no es un gato, sino un miembro de la familia de los mapaches, Procyonidae. Una mirada rápida sugiere que el gato de cola anillada es una mezcla adorable entre un zorro y un mapache. Su cara es como un zorro con su nariz pequeña y puntiaguda y sus grandes orejas redondeadas; Su cuerpo alargado y su larga cola rayada en blanco y negro es similar a la de un mapache. La parte superior de su pelaje suave es de color amarillento a marrón oscuro, mientras que su pelaje del vientre puede ser tonos de piel blanca.
Moverse
Los gatos de cola anillada también son excelentes escaladores. Se sabe que se mueven ágilmente entre los acantilados que saltan de pared a pared. Se sabe que maniobran en las grietas de las rocas presionando sus espaldas contra un lado de la grieta, sus cuatro pies contra la otra pared lateral y luego subiendo rápidamente por el estrecho espacio. Los gatos de cola anillada tienen una capacidad única de rotar sus patas traseras 180 grados, lo que permite que el animal que se mueve rápidamente mantenga las almohadillas de sus patas en contacto con el árbol o la roca sobre la que se mueve hacia arriba o hacia abajo.
Tiempo familiar
Las gatas de cola anillada entran en celo en la primavera de cada año. Tienden a elegir una guarida en grietas, montones de rocas o huecos de árboles. La gestación dura entre 51 y 54 días, lo que resulta en una camada de dos a cuatro crías. Cuando nacen, las crías no pueden ver ni oír y están cubiertas de pelo corto de color beige. Los jóvenes abrirán los ojos cuando tengan aproximadamente un mes de edad y adquirirán su coloración adulta a los 4 meses. Comienzan a comer alimentos sólidos entre 30 y 40 días después del nacimiento y normalmente se desmayan a las 10 semanas. Las hembras anillas toman el papel principal en el cuidado de sus recién nacidos, pero los machos interactuarán e incluso jugarán con los kits a medida que los jóvenes juguetones crecen. Los gatos juveniles de cola anillada alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 10 meses de edad.
Abierto a toda la comida.
Los gatos de cola anillada son omnívoros, pero la materia animal es su preferencia principal en los alimentos. Cenarán en carroña, pero prefieren capturar roedores, insectos, conejos y ardillas de tierra. Cuando sea posible, también comerán serpientes, lagartos, pájaros y ranas. Parecen saborear bellotas y muérdago y bayas de piñón. Donde hay árboles frutales disponibles, se sabe que comen a través de la fruta madura, lo que resulta en conflicto con los humanos que poseen los árboles frutales.
Depredador y presa
Los gatos de cola anillada deben desconfiar de los depredadores más grandes, especialmente el acecho nocturno, el vuelo silencioso de los búhos cornudos (Bubo virginianus) Mamíferos más grandes como los coyotes, (Canis latrans), linces (Lynx rufus) y leones de montaña (Puma concolor) son siempre un peligro mortal para el pequeño gato de cola anillada.
Cuando se ve amenazado, el gato de cola anillada llevará su cola erizada por encima de su espalda hacia su cabeza en un intento de parecer más grande. Si se captura, la cola de anillo secretará un aceite maloliente de su glándula anal y emitirá un chillido agudo.
