La popularidad de la marihuana medicinal está aumentando, y entre los numerosos productos que buscan los consumidores están el CBD o aceites de cannabis.
Una gran cantidad de material de marketing, blogs y anécdotas afirman que los aceites de CBD pueden curar cualquier enfermedad, incluso el cáncer. Pero la investigación limitada no sugiere que el aceite de cannabis deba tomar el lugar de la medicación convencional, excepto en dos formas muy raras de epilepsia (e incluso entonces, se recomienda solo como tratamiento de último recurso). Y, los expertos advierten que debido a que el aceite de CBD y otros productos a base de cannabis no están regulados o probados por el gobierno o cualquier agencia externa, es difícil que los consumidores sepan exactamente lo que están obteniendo.
¿Qué es el CBD?
En pocas palabras, el aceite de cannabis es el extracto líquido concentrado de la planta de marihuana, Cannabis sativa.
Al igual que otros extractos de hierbas, los químicos en los aceites de cannabis varían dependiendo de cómo se hace el extracto y qué químicos estaban en la planta para empezar.
Las plantas de cannabis producen miles de compuestos, pero los más reconocidos pertenecen a una clase llamada cannabinoides. Existen varios cannabinoides, pero los dos más conocidos entre los consumidores son el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol).
El THC es el principal compuesto psicoactivo de la marihuana y es lo que las personas buscan cuando quieren un producto que les dé un "efecto". A diferencia del THC, no se sabe que el CBD cause efectos psicoactivos y, por lo tanto, es atractivo para aquellos que desean evitar el efecto elevado pero que creen que hay otros beneficios del CBD, dijo Sara Ward, farmacóloga de la Universidad de Temple en Filadelfia.
Los productos de CBD que no contienen THC quedan fuera del alcance de la Ley de Sustancias Controladas de la Agencia de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA), lo que significa que los productos de CBD son legales para vender y consumir siempre que no tengan THC. Esa es probablemente una de las razones por las cuales los productos de CBD, incluido el aceite de CBD, se están volviendo más socialmente aceptables y cada vez más populares. En 2016, Forbes informó que se espera que los productos de CBD sean una industria de $ 2.2 mil millones para 2020.
¿Cómo se consumen los aceites de CBD?
Los efectos fisiológicos de los cannabinoides pueden variar ampliamente de persona a persona, y también dependen de cómo se consuman. Esa falta de previsibilidad es una de las razones por las cuales el aceite de cannabis es un candidato desafiante para convertirse en un medicamento, dijo Ward a Live Science.
"Dos personas pueden comer un brownie y una puede absorber cantidades masivas de cannabinoides y la otra no", dijo Ward. "El tiempo que lleva trabajar y el tiempo que permanece en el sistema es muy diferente".
Ward dice que es un poco más uniforme cuando el producto se absorbe fumando o vaporizando el aceite. Pero, "hay preocupaciones obvias sobre fumar algo". Una revisión de 2007 publicada en la revista JAMA Internal Medicine encontró que fumar marihuana resultó en disminuciones similares en la salud del sistema respiratorio que fumar tabaco. Una revisión similar publicada en 2014 en The American Journal of Cardiology encontró que la inhalación de humo de marihuana puede aumentar las posibilidades de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Ninguna de las revisiones analizó los efectos del vapor de aceite de cannabis solo, por lo que no está claro si tiene los mismos riesgos para la salud que fumar otros productos de marihuana.
¿Por qué las personas usan aceite de cannabis?
Las personas afirman que el aceite de cannabis se puede usar para tratar una amplia gama de afecciones, aunque a menudo se carece de evidencia para respaldar estas afirmaciones. Por ejemplo, según Medical News Today, las personas usan el aceite de cannabis para afecciones que van desde el dolor hasta el acné; algunos incluso afirman que el aceite puede curar enfermedades como el Alzheimer y el cáncer. (Pero nuevamente, no hay evidencia clínica que respalde estas afirmaciones).
Una revisión publicada en 2017 en la revista Frontiers in Pharmacology describió cómo el CBD puede funcionar para proteger el hipocampo, la parte del cerebro responsable de varias funciones importantes, como el aprendizaje, la memoria y la navegación, durante los momentos de estrés, y también puede ayudar a prevenir destrucción de células cerebrales que resulta de la esquizofrenia. Otra revisión de 2017 publicada en la revista Annals of Palliative Medicine resumió un puñado de estudios que sugieren que los aceites de cannabis que contienen THC o CBD, o ambos, pueden ayudar con el manejo del dolor crónico, pero el mecanismo no está claro.
El tratamiento con cannabis en personas con ciertas formas de epilepsia ha sido más prometedor. El único medicamento a base de cannabis aprobado por la FDA es Epidiolex, una solución oral de CBD para tratar dos formas raras y graves de epilepsia. Un ensayo clínico reciente encontró que Epidiolex redujo las convulsiones convulsivas en un 50% en niños con síndrome de Dravet, un tipo de epilepsia, informó MedPage Today.
¿Por qué los expertos médicos dudan sobre el CBD?
Es importante saber que la investigación en esta área está en su infancia, en parte porque realmente no hemos entendido mucho sobre el CBD hasta hace relativamente poco tiempo ", dijo Marcel Bonn-Miller, profesor asistente adjunto de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Señaló que la clasificación de la marihuana como droga de la Lista 1 por la DEA hace que sea difícil obtener material para usar en estudios de laboratorio. Las drogas de la Lista 1 tienen un alto potencial de abuso, según la DEA, y son ilegales según la ley federal. .
Debido a esta clasificación, no es fácil para los investigadores obtener el medicamento. "Eso no quiere decir que no puedas hacerlo, pero hay obstáculos que debes superar que pueden ser un dolor, lo que puede disuadir a los investigadores de entrar en este espacio", dijo Bonn-Miller. "Relativamente hablando, es un pequeño grupo de personas en los Estados Unidos que investigan los cannabinoides en humanos".
Sin embargo, Bonn-Miller le dijo a Live Science que cree que la investigación sobre el cannabis está en alza. "Si avanzamos cinco años, creo que verán más estudios", dijo. Esos estudios podrían revelar más afecciones para las que el CBD podría ser útil y también podrían revelar que algunas de las razones por las cuales las personas dicen que usan el aceite de CBD no están respaldadas por la ciencia, sino que son un efecto placebo. "Y es por eso que necesitamos hacer los estudios", dijo.
Los efectos secundarios y los riesgos relacionados con el consumo de productos a base de marihuana tampoco están claros, dijo Bonn-Miller. Es importante "determinar los cannabinoides que son útiles terapéuticamente mientras se comprende y utiliza los cannabinoides que están asociados con menos riesgo", dijo. Al menos con CBD, dijo, no parece tener el potencial de adicción. Eso es diferente del THC, que se ha asociado con la adicción, dijo, y los efectos secundarios negativos, incluida la ansiedad aguda.
Lo que los consumidores deben saber
Tanto Bonn-Miller como Ward hacen hincapié en que depende del consumidor estar bien educado sobre el material que está comprando y la investigación que existe. "Las compañías que están creando están ofreciendo muchas afirmaciones sobre su uso que no están necesariamente respaldadas por ninguna investigación", dijo Bonn-Miller. Así que "creo que debe haber, desde el punto de vista del consumidor, mucha vigilancia", agregó.
Y los productos en el estante no son todos iguales, dijo Ward. "Puede haber muchas, muchas variedades diferentes, y si estás pensando en hacerlo por razones médicas, quieres encontrar una fuente confiable y hacer tu investigación", dijo. "¿De dónde viene ese aceite y qué tan seguro puede estar de saber los porcentajes exactos de los diferentes cannabinoides en el producto?"
Bonn-Miller también explicó que es imperativo agotar los tratamientos de primera línea tradicionales y establecidos que están disponibles antes de buscar estos productos. "El CBD no es realmente un tratamiento de primera línea para nada", dijo. "No quieres situaciones en las que alguien diga: 'Tengo cáncer, voy a renunciar a la quimioterapia porque leí algo sobre el CBD o el THC que ayudan con el cáncer'". Esa no es una buena idea, dijo Bonn-Miller. "No solo la ciencia no está allí, sino que puedes terminar peor".
