Un asteroide muy grande con su propia pequeña luna pasará la Tierra esta noche (25 de mayo), lo suficientemente cerca como para que, con un poco de preparación y un telescopio decente, los astrónomos aficionados puedan verlo borrando las estrellas.
Este sistema de luna y asteroide, llamado 1999 KW4, está formado por dos rocas. El grande tiene aproximadamente 0.8 millas (1.3 kilómetros) de ancho, según la NASA, y tiene la forma de una peonza. El más pequeño es más alargado y se extiende 0.35 millas (0.57 km) a lo largo de su dimensión más larga. Apunta longitudinalmente hacia su gemelo mucho más grande.
Juntos, el asteroide y su minimoon pasarán la Tierra en un ángulo tan extraño y empinado que la NASA los llamó "los menos accesibles ... para una misión de naves espaciales de cualquier asteroide binario cercano a la Tierra".
Pero eso no significa que no sean interesantes de ver.
Los dos asteroides pasarán más cerca de la Tierra a las 7:05 pm EDT (1105 GMT), cuando estarán a solo 3,219,955 millas (5,182,015 km) de la superficie del planeta. Eso es más de una docena de veces la distancia entre la Tierra y la luna en su órbita alrededor de nuestro planeta, y demasiado lejos para que las rocas espaciales representen una amenaza. De hecho, este es el cuarto enfoque que los asteroides binarios han hecho hacia la Tierra desde que fueron descubiertos en 1999, y no el más cercano. Esta no es la primera vez, según EarthSky, que los astrónomos planean hacer imágenes de radar de estos asteroides a medida que pasan.
El 25 de mayo de 2001, según la NASA, los asteroides pasaron cerca de un 6,7% más cerca de la Tierra que esta vez, a una distancia de 3,005,447 millas (4,836,798 km). Diecisiete años a partir de ahora, el 25 de mayo de 2036, las rocas pasarán un 55,2% más cerca de la Tierra, a una distancia de solo 1,443,511 millas (2,323,106 km), nuevamente, sin representar una amenaza por la que preocuparse.
Estas grandes rocas han sido viajeros frecuentes en el vecindario de nuestro planeta durante mucho tiempo.
"El KW4 de 1999 se acerca a 0.05 UA de la Tierra varias veces cada siglo", dijo el informe de la NASA sobre el objeto. "Esta tendencia existe desde al menos 1600 2500."
"AU" se refiere a "unidades astronómicas", una unidad igual a la distancia entre la Tierra y el sol. Entonces, 0.05 UA es igual a una vigésima parte de la distancia entre la Tierra y el sol, o aproximadamente 4,650,000 millas (7,480,000 km). Los dos asteroides han pasado aún más cerca de la Tierra, sin incidentes, varias veces al siglo desde que William Shakespeare estaba escribiendo, y continuarán haciéndolo hasta que este artículo tenga al menos 500 años.
EarthSky informó que durante el acercamiento más cercano a las rocas espaciales, serán más visibles en el hemisferio sur, apareciendo como sombras que se mueven rápidamente contra las estrellas en la constelación Puppis. Sin embargo, los dos asteroides permanecerán visibles durante varios días, según EarthSky. Los cazadores de asteroides norteamericanos pueden detectar los objetos cerca de la constelación Hydra en la noche del 27 de mayo.
La NASA dijo que su Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria continuará monitoreando de cerca los asteroides.
