En la madrugada del miércoles por la mañana, una roca espacial ardiente tan brillante como la luna llena se lanzó a través del cielo sobre Ontario, enviando destellos brillantes al final de su viaje celestial cerca de Bancroft.
La Red de Cámaras All-Sky de la Universidad Occidental recogió la bola de fuego a las 2:44 a.m. ET (24 de julio) en el sur de Ontario y Quebec. La bola de fuego, que es un meteorito que es inusualmente brillante, era aproximadamente 400,000 veces más débil que el sol, o aproximadamente el brillo de la luna llena, según Sky & Telescope. Según el análisis de los astrónomos, piensan que el meteoroide que creó la bola de fuego tenía aproximadamente el tamaño de una pequeña pelota de playa, o casi 12 pulgadas (30 centímetros) de ancho.
Cuando estos meteoritos alcanzan la atmósfera de la Tierra, tanto la fricción de la atmósfera como el choque del arco que se forma frente a la roca espacial lo calientan. ¿El resultado? La bola de fuego puede romperse en fragmentos.
"Esta bola de fuego probablemente dejó caer una pequeña cantidad de meteoritos en el área de Bancroft, específicamente cerca de la pequeña ciudad de Cardiff", dijo Peter Brown, experto en meteoritos de la Universidad del Oeste, en un comunicado. "Sospechamos que los meteoritos llegaron al suelo porque la bola de fuego terminó muy baja en la atmósfera justo al oeste de Bancroft y disminuyó significativamente. Este es un buen indicador de que el material sobrevivió".
La red de cámaras de la universidad capturó el viaje de la roca ardiente a través de la atmósfera en video, lo que ayudará a los investigadores a determinar en qué parte del sistema solar se originó, según el comunicado.
Steven Ehlert, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, analizó el video y dijo que estos fragmentos probablemente tocaron el suelo cerca de Bancroft, Ontario. (La red de cámaras está gestionada conjuntamente por Western University y esta oficina de la NASA en el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama).
Según su análisis preliminar, los investigadores creen que la bola de fuego primero iluminó los cielos a una altitud de 58 millas (93 kilómetros) al sur de Oshawa sobre el lago Ontario, antes de lanzarse sobre Clarington y pasar justo al oeste de Peterborough. Finalmente, la bola de fuego parece haberse extinguido al oeste de Bancroft, según el comunicado de la universidad.
Estos fragmentos de meteoritos estaban en el rango de tamaño de decenas a cientos de gramos cuando tocaron el suelo, dijeron los investigadores.
Brown y sus colegas están pidiendo que cualquiera que haya escuchado algo inusual esta mañana o que haya encontrado un posible meteorito se comunique con ellos en la Western University o en el Royal Ontario Museum.
Si encuentra una roca sospechosa, aquí hay algunos consejos para ayudarlo a determinar si es un meteorito:
- Los meteoritos tienden a ser oscuros, con una superficie festoneada.
- Por lo general, son más densos que una roca promedio.
- Debido a su contenido metálico, los meteoritos a menudo se sienten atraídos por los imanes.
Si parece ser un meteorito, colóquelo en una bolsa de plástico limpia o papel de aluminio.
