Los cometas son conocidos como bolas de nieve sucias. Pero a veces el viento solar es reemplazado por un huracán solar, y en el caso del cometa Encke, su elegante cola fue completamente arrancada.
La serie de imágenes fue capturada por la nave espacial STEREO de la NASA, que normalmente mira al Sol desde dos posiciones en la órbita de la Tierra. Esto les permite ver objetos con visión tridimensional.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que el viento solar del Sol puede ser algo voluble. Por lo general, sopla de manera constante desde el Sol, pero en el caso de una eyección de masa coronal, puede convertirse en un huracán solar feroz. Cuando los científicos detectaron una eyección de masa coronal en el Sol, volvieron a enfocar los observatorios espaciales en el cometa Encke, que fue lo suficientemente desafortunado como para estar dentro de la órbita de Mercurio, solo para ver qué pasaría.
Cuando la nube gigante de gas magnetizado golpeó al cometa que viajaba miles de kilómetros por segundo, iluminó brevemente la cola. Y luego la cola fue arrancada de inmediato.
Los astrónomos piensan que el cometa tuvo un mini evento de reconexión magnética, similar a lo que sucede aquí en la Tierra cuando somos golpeados por una eyección de masa coronal. Los campos magnéticos dirigidos opuestamente alrededor del cometa "chocaron entre sí" por los campos magnéticos en el CME. Eso lanzó una explosión de energía y arrancó la cola.
Los investigadores han unido varias imágenes en una película, que muestra que todo el proceso está sucediendo. Solo una advertencia, el video es de 7 MB.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
