Después de 30 años de desarrollo, las agencias espaciales del Reino Unido y Europa han optado por el Skylon Spaceplane.
El Skylon, que se está desarrollando en los motores de reacción con sede en Oxfordshire en el Reino Unido, es una nave espacial no pilotada y reutilizable que puede lanzarse a la órbita terrestre baja después de despegar de una pista convencional.
Pareciendo algo sacado de Star Wars, Skylon es un vehículo espacial autónomo, de una sola etapa, todo en uno reutilizable. No se necesitan caros cohetes de refuerzo, tanques de combustible externos o enormes instalaciones de lanzamiento.
Los motores híbridos SABRE del vehículo usan hidrógeno líquido combinado con oxígeno de la atmósfera a altitudes de hasta 26 km y velocidades de hasta Mach 5, antes de cambiar a combustible a bordo para la etapa final de ascenso impulsado por cohete en órbita terrestre baja.
El Skylon está destinado a reducir los costos relacionados con la actividad comercial en el espacio, entregando cargas útiles de hasta 15 toneladas, incluidos satélites, equipos e incluso personas en órbita a costos mucho más bajos que los que usan costosos cohetes convencionales.
Una vez que la nave espacial haya completado su misión, volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra y volverá a la base, aterrizando como un avión en la misma pista, convirtiéndola en un avión espacial totalmente reutilizable, con una misión rápida.
Skylon recibió la aprobación de un panel de la Autoridad Espacial Europea encargado de evaluar el diseño. "No se han identificado impedimentos ni elementos críticos para el vehículo Skylon o el motor SABRE que sean un obstáculo para un mayor desarrollo", concluye el informe del panel.
"El consenso para el camino a seguir es proceder con el desarrollo innovador del motor que a su vez permitirá el desarrollo general del vehículo".
La Agencia Espacial del Reino Unido dice que Reaction Engines llevará a cabo una demostración importante de la tecnología de preenfriador clave del motor SABRE a finales de este verano.
Fuente: Reaction Engines Ltd.
