Los arqueólogos han descubierto lo que pueden ser las tumbas de 50 trabajadores esclavizados que trabajaban en una villa romana de élite hace poco menos de 2.000 años en lo que ahora es el sur de Inglaterra.
Estos entierros datan del período romano en el Reino Unido, desde aproximadamente el año 43 d. C. hasta el año 410 d. C. Muchos de los fallecidos fueron enterrados con objetos funerarios, como cerámica y broches, en lo que ahora es Somerset, un condado en el suroeste de Inglaterra.
"Es relativamente raro excavar este número de entierros romanos en nuestra región, pero en particular, en este caso, estamos muy seguros de que todos los entierros son personas que trabajaron en una villa romana", dijo Steve Membery, un entorno histórico de alto nivel. oficial de South West Heritage Trust en el Reino Unido, que supervisó la excavación arqueológica.
Es probable que a estos trabajadores no se les pagara por su trabajo, señaló.
"Lo más probable es que sean sirvientes domésticos, trabajadores agrícolas, y muchos pueden haber sido técnicamente esclavos", dijo Membery a Live Science en un correo electrónico. "Entonces, esta es una rara oportunidad de estudiar una muestra de una comunidad".
Esa comunidad parece ser una cultura nativa en el área, y parece haber fusionado las prácticas funerarias de la Edad de Hierro y la era romana. Algunos de los individuos enterrados probablemente tenían un alto estatus dentro de su comunidad, agregó Membery. Por ejemplo, una mujer mayor enterrada con la cabeza sobre una almohada en una caja con forma de ataúd de piedra (conocida como cista) probablemente era una persona importante, dijo.
Los arqueólogos también encontraron pequeñas uñas al pie de los entierros, lo que indica que muchas de las personas fueron enterradas con botas de cuero, según The Guardian.
"Los entierros también muestran la adopción temprana de prácticas de entierro romanas, como ofrendas, junto con las características tradicionalmente de la Edad del Hierro", dijo Membery en un comunicado. Es probable que se tratara de personas británicas que comenzaron a seguir las costumbres de los invasores romanos, pero se necesitarán pruebas de ADN para respaldar esa idea, anotó Membery.
Los arqueólogos encontraron los entierros mientras inspeccionaban el área antes de la construcción de una nueva escuela. Las tumbas fueron excavadas en el lecho de roca, muchas de ellas con la parte superior e inferior forradas con piedras planas para crear un ataúd. Algunas de las tumbas tenían techos de piedra, que son menos comunes en esta área, dijo Membery.
Los arqueólogos también encontraron rastros de casas redondas de la Edad del Hierro, así como un edificio romano, en el área. La villa en sí aún no se ha encontrado, pero se ha descubierto una letrina y un granero que pueden ser parte de ella, informó The Guardian.
Durante la excavación, los investigadores de la Arqueología de Wessex encontraron una serie de tesoros, incluidas las ollas que se colocaron junto a las cabezas de la mayoría de los fallecidos. Estos recipientes eran ofrendas probables, dijo Membery.
Además, el equipo encontró monedas con la semejanza del emperador romano Vespasiano (que reinó del 69 al 79 d. C.), hueso tallado que alguna vez fue parte del mango de un cuchillo y un peso de plomo inusual que probablemente fue parte de una herramienta de encuesta llamada un groma, que es similar a un sextante.
"Este sitio es un descubrimiento significativo: la excavación moderna más completa de un cementerio romano en Somerset", dijo Membery.
