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Di la palabra "dunas" y la imagen que probablemente te viene a la mente es el tipo de características que verías en el desierto del Sahara; enormes montículos de arena movediza de color carmel. Pero en Marte, las dunas adquieren una connotación completamente diferente, y con los ojos orbitales de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter, hemos visto algunas dunas de aspecto bastante extraño. Tome la imagen de arriba, por ejemplo, una foto recientemente publicada de dunas bien moteadas en la región del polo norte de Marte. En esta imagen, tomada durante la temporada de primavera del norte, las dunas y el suelo todavía están cubiertas de heladas estacionales. “La apariencia moteada se debe al calentamiento de la zona, ya que el dióxido de carbono helado y el hielo en las dunas se calientan, las áreas pequeñas se calientan y subliman (cambian de sólido a gas) más rápido, creando pequeños chorros que exponen / depositan arena oscura y polvo en la superficie ", escribe Serina Diniega en el sitio web de HiRISE. "Observe que no hay puntos en el suelo entre las dunas, eso se debe a que el suelo se mantiene más uniformemente frío, a diferencia de la arena oscura de las dunas".
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Estas dunas se ven como si alguien hubiera arrojado una tela ondulada de tonos azules sobre la superficie de Marte. HiRISE está monitoreando estas dunas en Aonia Terra para detectar cambios, como barrancos, que se forman durante el invierno por la acción de las heladas de dióxido de carbono. Esta imagen fue tomada el 18 de enero de 2012 aquí en la Tierra, pero la temporada en Marte, donde fue tomada, fue a fines del otoño en el hemisferio sur. "La escarcha está empezando a acumularse aquí, y se concentra en las pendientes orientadas hacia los postes y en los canales entre las ondas a escala de metro", escribió el investigador principal de HiRISE, Alfred McEwen.
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