Si una de sus resoluciones de Año Nuevo es pasar más tiempo bajo las estrellas en 2017, tendrá motivación para hacerlo tan pronto como el martes. Esa mañana, la lluvia de meteoros Cuadrantid (kwah-DRAN-tid) alcanzará su punto máximo entre las 4 y las 6 a.m. aproximadamente. Esta lluvia anual puede ser rica con hasta 120 meteoros volando por hora, en perfectas condiciones.
Estos incluyen la ausencia de luna, un cielo libre de contaminación lumínica y, lo más importante, que el tiempo de máxima actividad de meteoros coincida con el momento en que el radiante es más alto en el cielo antes del amanecer. El tiempo lo es todo con los "Quads" porque la ducha es muy breve. Las lluvias de meteoros ocurren cuando la Tierra pasa a través de una corriente de escombros polvorientos que deja un cometa o un asteroide. Con los Quads, el asteroide EH1 2003 proporciona la materia prima: trozos de roca desmenuzada que se desprendió del objeto de 2 millas de ancho (~ 3-4 km) durante su órbita de 5.5 años alrededor del sol.
Lo único es que el camino de escombros es estrecho y la Tierra lo atraviesa perpendicularmente, así que entramos y salimos a toda prisa. Solo unas pocas horas, como mucho. El pico de este año ocurre alrededor de las 14 horas UT u 8 a.m., hora central (9 a.m., hora del este, 7 a.m., montaña y 6 a.m., Pacífico), no está mal para Estados Unidos y Canadá. El tiempo es bastante bueno para los observadores del cielo de la costa oeste y es ideal si vives en Alaska. Alaska recibe un impulso adicional porque el radiante, ubicado en el cielo del noreste, está considerablemente más arriba y mejor ubicado que en los estados del sur de los EE. UU.
los Quads parecerá irradiarse desde un punto en el cielo debajo del mango del Big Dipper, que se encuentra en lo alto del cielo del noreste en ese momento. Esta área fue el hogar de la constelación ahora desaparecida Quadrans Muralis (cuadrante mural), el origen del nombre de la ducha. Al igual que con todas las lluvias de meteoritos, verá meteoros por todo el cielo, pero todos parecerán apuntar hacia el radiante. Los meteoritos que apuntan a otras direcciones que no pertenecen a los Quads se llaman meteoros esporádicos o aleatorios.
Los observadores fuera del pico pueden esperar al menos una lluvia decente con hasta 25 meteoros por hora visibles desde un cielo razonablemente oscuro. Los observadores pico pudieron ver al menos 60 por hora. Los observadores del cielo en latitudes tropicales se perderán la mayor parte del espectáculo porque el radiante se encuentra en o debajo del horizonte, pero deben estar atentos a Earthgrazers, meteoritos que suben desde debajo del horizonte y hacen largos senderos mientras bordean la atmósfera superior.
Ajuste su reloj para las 4 o 5 a.m. del martes, póngase unas pocas capas de ropa, meta los calentadores de manos en sus botas y guantes, mire hacia el este y ¡póngalas! Los Quads son conocidos por sus bolas de fuego, meteoritos brillantes famosos por dejar sin aliento. Cada vez que ves una tiza en el cielo, eres testigo del extremo ardiente de un fragmento de asteroide. A medida que la migaja se apaga, es posible que estés cumpliendo otra resolución: quemar esas calorías mientras te acurrucas afuera para ver el espectáculo.
