El 4 de mayo de 2011, SpaceShipTwo de Virgin Galactic logró un hito importante al volar por primera vez utilizando su configuración "emplumada", y la compañía ha lanzado un primer video del vuelo. Feathering está diseñado para crear resistencia y ralentizar el barco después de que vuelva a entrar en la atmósfera de eventuales vuelos suborbitales que llevan a los turistas al espacio. Este vuelo confirmó que el diseño de plumas debería funcionar.
"Ahora tenemos un vehículo de entrada, ahora podemos regresar del espacio", dijo Matt Stiemetze, Gerente de Programa de Scaled Composites.
SpaceShipTwo se unió al avión portaaviones WhiteKnightTwo (WK2), y después de una subida de 45 minutos a 51,500 pies, SS2 fue liberado de VMS Eve y estableció un perfil de planeo estable antes de desplegarse. La configuración de plumas se logra girando la sección de cola del vehículo hacia arriba en un ángulo de 65 grados con respecto al fuselaje. Durante el vuelo de prueba, permaneció en esta configuración con el cuerpo del vehículo en un paso nivelado durante aproximadamente 1 minuto y 15 segundos mientras descendía, casi verticalmente, a alrededor de 15,500 pies por minuto, disminuido por el poderoso arrastre en forma de volante creado por el elevado sección de cola. A unos 33,500 pies, los pilotos reconfiguraron la nave espacial a su modo de planeo normal y ejecutaron un aterrizaje suave en la pista, aproximadamente 11 minutos y 5 segundos después de su lanzamiento desde VMS Eve.
En los viajes de regreso desde el espacio, la cola bajará a unos 70,000 pies.
