Después de múltiples retrasos, la misión PAZ de SpaceX se lanzó desde el Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenburg en la mañana del jueves 22 de febrero. Poco después de alcanzar la órbita, el cohete desplegó su carga útil (el satélite PAZ Earth Observating) y dos satélites de demostración Starlink que probarán la capacidad de SpaceX de proporcionar un servicio de Internet de banda ancha desde la órbita.
Además, este lanzamiento fue la primera vez que SpaceX intentaba "atrapar" los carenados de carga útil de un Halcón 9 cohete usando una nave de recuperación. Como parte de su plan para hacer que sus cohetes sean completamente reutilizables, los carenados del cohete estaban equipados con toboganes desplegables que controlarían su descenso al Océano Pacífico. Una vez allí, el recién comisionado "Sr. El barco de recuperación de Steven estaría esperando para atraparlos en su red.
Como se señaló, la misión principal para este lanzamiento fue el despliegue del satélite PAZ en órbita terrestre baja. Este satélite de radar de apertura sintética fue encargado por Hisdesat, una empresa española de satélites comerciales, para uso gubernamental y comercial. Su propósito es generar imágenes de alta resolución de la superficie de la Tierra, independientemente de si hay nubes cubriendo el suelo.
La carga útil secundaria consistió en dos satélites experimentales, Microsat-2a y 2b, que son la primera fase en el plan de SpaceX para ofrecer servicio de Internet de banda ancha a todo el mundo. El plan requiere el despliegue de más satélites en fases, alcanzando un total de 4,000 para 2024. Sin embargo, fue el intento de recuperación de los carenados de carga útil del cohete lo que fue de particular interés durante el lanzamiento.
Para ser justos, esta no sería la primera vez que SpaceX intentará recuperar los carenados de carga útil. En marzo de 2017, SpaceX recuperó con éxito los carenados de uno de sus Falcon 9s, lo que les permitió recuperar un estimado de $ 6 millones de dólares de ese lanzamiento. En la actualidad, SpaceX indica que el costo de un individuo Halcón 9 El lanzamiento se estima en alrededor de $ 62 millones.
Si los carenados de la carga útil pudieran recuperarse regularmente, eso significa que la compañía podría recuperar un 10% adicional de cada individuo Halcón 9 lanzamiento. Estos ahorros adicionales no solo harían que la empresa sea más competitiva, sino que podrían permitir perfiles de misión adicionales que actualmente se consideran demasiado caros.
Perdido por unos pocos cientos de metros, pero el carenado aterrizó intacto en el agua. Debería poder atraparlo con rampas ligeramente más grandes para frenar el descenso.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 de febrero de 2018
El jueves por la mañana, el fundador de SpaceX, Elon Musk, publicó una foto del Sr. Steven navegando en Instagram con la siguiente declaración:
“Voy a tratar de atrapar el carenado gigante (nariz) del Falcon 9 cuando cae del espacio a aproximadamente ocho veces la velocidad del sonido. Tiene propulsores a bordo y un sistema de guía para llevarlo intacto a través de la atmósfera, luego libera un parafoil y nuestra nave básicamente con un guante gigante de receptor soldado en los intentos de atraparlo ".
El lanzamiento, que se cubrió a través de la transmisión web, fue como estaba previsto. Después de despegar en medio de cielos despejados, el Halcón 9 alcanzó la órbita y desplegó el satélite PAZ sin incidentes, y los dos satélites Starlink se desplegaron poco después. Sin embargo, la transmisión web finalizó sin proporcionar ninguna información sobre el estado de la recuperación de los carenados de carga útil.
A las 7:14 am, Musk tuiteó una actualización sobre el intento de recuperación, indicando que los carenados habían aterrizado en el océano a unos cientos de metros de donde el Sr. Steven estaba esperando para atraparlos. Si bien no tuvo éxito, Musk se mostró optimista sobre los intentos futuros de recuperar los carenados de carga útil, y dijo:
“Faltado por unos pocos cientos de metros, pero el carenado aterrizó intacto en el agua. Debería poder atraparlo con rampas un poco más grandes para frenar el descenso ".
Como siempre, Musks parece no verse afectado por un revés y la compañía está avanzando con sus planes para una mayor reutilización. Si tiene éxito, es probable que los intentos futuros de recuperación involucren las segundas etapas de la Halcón 9 y Halcón pesado cohetes Dadas todas las posibilidades que esto permitirá, hay muchos que quieren ver la última aventura de Musk para tener éxito.
Mientras tanto, mira este webcast del lanzamiento:
