Escuchamos sobre descubrimientos de exoplanetas todos los días. Entonces, ¿cuánto tiempo nos llevará encontrar otro planeta como la Tierra?
Hay dos partes separadas de tu cerebro con las que me gustaría hablar hoy. Primero, quiero hablar con la parte que toma las decisiones sobre a quién votar, cuánto seguro debe poner en su automóvil y cómo no pagar impuestos lo envía a la cárcel. Llamaremos a esta parte de su cerebro "Kevin".
El resto de tu cerebro puede retroceder, especialmente las partes que saben qué tipo de estación de servicio prefieres, si Lena Dunham es increíble o "la más increíble", si un determinado equipo deportivo es el ganador o si cree que puedes dejar un casino con más dinero del que ingresaste. Llamaremos a esta parte "Otro Kevin", en honor a Dave Willis.
Ok Kevin, estás despierto. Voy a cortar el golpe, Kevin. Entre usted y yo, me disgusta informarles que la ciencia ficción ha arruinado a "Otro Kevin". Al igual que los cómics han comprometido su capacidad de juzgar la probabilidad de que alguien adquiera visión de calor, la ciencia ficción ha arruinado su sentido de escala sobre el viaje interestelar.
Pero tu ya lo sabías. No como "Otro Kevin", tú eres el inteligente. En las palabras inmortales de Douglas Adams, "el espacio es grande". Pero cuando dijo eso, Douglas estaba realmente entendiendo cuán increíblemente grande es realmente el espacio.
La estrella más cercana está a 4 años luz de distancia. Eso significa que la luz, viajar a 300,000 kilómetros por segundo todavía necesitaría 4 AÑOS para llegar a la estrella más cercana. La nave espacial más rápida jamás lanzada por humanos necesitaría decenas de miles de años para hacer ese viaje.
Pero la ciencia ficción nos anima a pensar que es posible. Kirk y Spock se mueven de un mundo a otro con una unidad de distorsión que viola la Directiva Principal en su carita roddenberriana. Han y Chewy pueden hacer que el Kessel funcione en solo 12 parsecs, lo que es confuso y requiere teorías de los fanáticos para resolver la disonancia cognitiva de la distancia espacial, y Galactica, The SDF 3 y Guild Navigators participan en el plegamiento del espacio.
Y la ciencia ficción sabe todo lo que está por suceder, ¿verdad? Al igual que los teléfonos celulares. Además Kevin, sé lo que estás pensando y no voy a criticar a Lucas por esto. Es demasiado fácil y mi tipo lo hace con demasiada frecuencia. Además, lo estoy guardando para Abrams. Lo siento Kevin Me distraje un poco allí.
El punto es que la ciencia ficción está haciendo movimientos de mano colosales. Están pasando por alto obstáculos clave, como las leyes de la física.
Quédate conmigo aquí. Esto no es como los estatutos de jaywalking que "probablemente no se aplican a ti en ese mismo momento", estas son las leyes físicas del universo que te darán una patada completa si tratas de fingir que ' No está interesado en aplastar su pequeña atmósfera que requiere, un siglo de vida, sueños de propulsión convencionales.
Entonces, digamos que realmente queríamos enviar una nave espacial a otra estrella, mientras obedecíamos las leyes de la física. Pondremos el listón muy bajo. No estamos hablando de cruceros masivos llenos de turistas que buscan las delicias del planetoide súper funzone, Itchy y Scrachylandia Prime.
No estoy hablando de enviar un equipo crack de marines espaciales blindados de poder para defender a los colonos de los xenomorfos, o quizás tomar otras medidas más exhaustivas.
No, estoy hablando de conseguir una pequeña nave espacial robótica operacional desde la Tierra hasta Alpha Centauri. La nave espacial más rápida que hemos lanzado es New Horizons. Actualmente viaja a 14 kilómetros por segundo. A esta pequeña y vivaz sonda le tomaría 100,000 años llegar a la estrella más cercana.
Esto se debe principalmente a nuestra falta de realidad que destroza la propulsión. Nuestra mejor opción de propulsor es un motor de iones, utilizado por la nave espacial Dawn de la NASA. Según el adorado Ian "Apuesto" O'Neill de Discovery Space, estaríamos esperando 19,000 años para llegar a Alpha Centauri si usáramos un motor de iones y agregamos una asistencia gravitacional del Sol.
¡Solo piense en lo que podríamos hacer con esos 81,000 años que estaríamos ahorrando! ¡Voy a aprender el dulcimer!
Podemos comenzar a cortar la cortina de la realidad y arrojar dinero y recursos para perseguir la tecnología de propulsión especulativa cercana. Cosas como motores de antimateria, o incluso lanzar bombas nucleares desde la parte posterior de una nave espacial
La mejor idea en la tolva es usar velas solares, como el Lightsail de la Sociedad Planetaria.
Utiliza la luz del sol y los potentes láseres para acelerar la nave.
Pero si vamos a comenzar por ese camino, también podríamos enviar naves espaciales microscópicas con velas de luz que son mucho más fáciles de acelerar. Una vez que estos miniprobos alcanzaran su objetivo, podrían conectarse y formar un relé de comunicaciones, o incluso fábricas robóticas.
Lo siento, creo que ese fue mi "Otro Kevin" hablando. Entonces, ¿dónde estamos, para reales?
Harold "Sonny" White, un investigador de la NASA, anunció que habían estado probando una tecnología futurista llamada unidad EM. Detectaron un ligero "empuje" en su equipo que podría significar que podría ser posible empujar una nave espacial en el espacio sin tener que expulsar el propulsor como un cohete químico o un impulsor de iones.
¿Qué es eso, Kevin? Sí, deberías ser totalmente escéptico. Tienes razón, esa última parte fue una ensalada de palabras de comadreja.
Incluso si este disco loco realmente funciona, aún necesita obedecer las leyes de la física. No podría ir más rápido que la velocidad de la luz y necesitaría una fuente notable de energía para alimentar el reactor. Además, sí, Kevin, tienes razón, la NASA está trabajando en una unidad warp. No hay necesidad de gritar.
La NASA también está trabajando en un concepto de unidad de distorsión real conocido como unidad alcubierre. Realmente haría lo que la ciencia ficción ha afirmado: deformar el espacio para permitir un viaje más rápido que la luz. Pero al trabajar en eso, quiero decir, han hecho muchas matemáticas elegantes.
Pero una vez que hacen todas las matemáticas, pueden ir a construirlo, ¿verdad? Este concepto es tan teórico que los físicos aún discuten si alimentar un disco alcubierre requeriría más energía que la contenida en todo el Universo. Lo cual, creo que podemos llamar un obstáculo.
Oh, una cosa mas. "Otro Kevin", gracias por ser tan paciente. Aquí está tu recompensa. Los unicornios son reales, y Kevin te ha estado mintiendo todo este tiempo. Ve por ellos, tigre. Hagan sus apuestas. ¿Cuándo crees que enviaremos nuestra primera sonda hacia otra estrella? Predecir la fecha de salida en los comentarios a continuación.
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