La primera nave espacial Starliner CST-100 de Boeing se encuentra encima de su cohete United Launch Alliance Atlas V durante un ensayo de lanzamiento de "vestido mojado" el 6 de diciembre de 2019.
(Imagen: © NASA)
El primer vuelo de prueba sin tripulación de Boeing de su nave espacial Starliner para astronautas ahora está programado para no antes del 20 de diciembre, un día más tarde de lo planeado, debido a un retraso en el lanzamiento de SpaceX a principios de esta semana.
La United Launch Alliance (ULA) anunció el deslizamiento de 24 horas para Starliner hoy (6 de diciembre) después de completar con éxito un ensayo crítico de "vestimenta húmeda" para el próximo vuelo de prueba de Boeing en un cohete Atlas V. Durante ese ensayo, Boeing, NASA y ULA alimentaron el Atlas V y practicaron una cuenta regresiva de lanzamiento completa.
La misión de reabastecimiento a la que se refiere ULA es el vuelo de carga CRS-19 Dragon de SpaceX a la estación espacial, que se lanzó el jueves (5 de diciembre) después de su propio retraso de 24 horas debido a los fuertes vientos. Un cohete SpaceX Falcon 9 lanzó la nave espacial Dragon desde el Space Launch Complex-40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, que está cerca del Space Launch Complex-41 de ULA, donde se encuentra el Atlas V que transporta a Starliner.
"Continuamos trabajando estrechamente con Boeing para garantizar que el Starliner vuela tan pronto como la nave espacial y el vehículo de lanzamiento estén listos", dijeron representantes de ULA.
El ensayo de vestimenta húmeda de hoy, denominado Prueba del Día Integrado de Lanzamiento, o IDOLT, en la jerga de los vuelos espaciales, incluyó cada paso del procedimiento de lanzamiento hasta el despegue. La "prueba húmeda" allana el camino para la misión de prueba de vuelo orbital de la cápsula a finales de este mes, cuando el vehículo llegue a la estación espacial sin astronautas a bordo.
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Ese vuelo, a su vez, preparará a Boeing y al resto del equipo Starliner para el primer vuelo tripulado del vehículo, que se espera que tenga lugar el próximo año, también en un United Launch Alliance Atlas V.
Durante el ensayo, el personal de vuelo alimentó el cohete propulsor, luego tendió a la cápsula Starliner, imitando el proceso que se desarrollará cuando los astronautas realicen su primer vuelo.
Estoy sentado en la primera fila. Gracias a Boeing por su hospitalidad. Es genial ser parte del equipo de prelanzamiento. https://t.co/0WmwiVbY7x6 de diciembre de 2019
En total, la prueba tardó aproximadamente seis horas en completarse, llevando el procedimiento hasta T-0 en la cuenta regresiva de lanzamiento, aunque los motores no se dispararon.
El astronauta de la NASA Mike Fincke, que volará en la primera misión tripulada de Starliner, estaba en el control de la misión de Boeing en el Centro Espacial Kennedy para la prueba. Volará con el astronauta de Boeing Chris Ferguson (un ex comandante del transbordador espacial) y la colega de la NASA Nicole Mann.
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