Las personas en Occidente son psicológicamente diferentes al resto del mundo. Los estudios globales encuentran que los europeos occidentales y sus descendientes tienden a ser más individualistas, menos conformistas y más confiados en los extraños.
¿Pero por qué? Una nueva investigación postula que la Iglesia Católica medieval, y su énfasis en el matrimonio monógamo y la pequeña unidad familiar como fundamento de la sociedad, es responsable.
Según un estudio publicado hoy (7 de noviembre) en la revista Science, es más probable que los países y regiones con una mayor exposición a la Iglesia Católica Occidental muestren la psicología individualista, no conformista, común a las naciones occidentales. La iglesia pudo haber moldeado esta psicología sin darse cuenta con políticas de la era medieval que pusieron fin a los matrimonios de primos y otros lazos tribales, y crearon hogares nucleares y monógamos.
"Muchas décadas de investigación han demostrado que la psicología de los occidentales es diferente del resto del mundo en que es más individualista, analítica y menos conforme. Sin embargo, hasta ahora, no teníamos una buena explicación de cómo las personas en el mundo West terminó teniendo una psicología que era tan única ", dijo Steven Heine, profesor de psicología de la Universidad de Columbia Británica que no participó en el trabajo actual. "Este documento demuestra de manera convincente que las redes de parentesco de las personas son fundamentales para su psicología, y que la Iglesia Católica medieval instituyó algunas políticas con respecto a la estructura familiar que tuvieron un impacto de largo alcance que continúan afectando cómo piensan las personas en Occidente hoy, incluso si no lo son". t religiosos mismos ".
La historia de los nuevos hallazgos comenzó en 2010, cuando el antropólogo Joe Henrich de la Universidad de Harvard, junto con Heine y otro colega, publicaron un estudio en la revista Behavioral and Brain Sciences señalando que la gran mayoría de las investigaciones psicológicas se han realizado sobre lo que llamadas sociedades "RARAS": occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas. La investigación comparativa entre las sociedades de WEIRD y las sociedades que no son de WEIRD sugirió que los sujetos de investigación de WEIRD eran realmente extraños: menos conformistas, más individualistas y más confiados en los extraños que la mayoría del resto del mundo, por nombrar algunas diferencias.
"Los hallazgos sugieren que los miembros de las sociedades WEIRD, incluidos los niños pequeños, se encuentran entre las poblaciones menos representativas que uno podría encontrar para generalizar sobre los humanos", escribieron Henrich y sus colegas.
Naturalmente, estos hallazgos plantearon la cuestión de cómo las sociedades de WEIRD se volvieron tan diferentes del resto del mundo. Henrich reflexionó sobre esta pregunta mientras estudiaba las redes de parentesco en Fiji (una sociedad que no es EXTRAÑA) y mientras leía sobre los cambios en la estructura familiar que ocurrieron en Europa durante la Edad Media. Luego se enteró de que Jonathan Schulz, ahora economista de la Universidad George Mason en Virginia, estaba trabajando en un problema similar. Schulz había estado llevando a cabo experimentos de cooperación en todo el mundo y comenzaba a sospechar que los círculos familiares y de parentesco influyen en la disposición de las personas a cooperar.
Henrich, Schulz y sus colegas comenzaron a investigar un importante impulsor del cambio en la estructura de parentesco de las naciones occidentales: la Iglesia Católica medieval. La Iglesia Católica Occidental, comenzando alrededor del año 500 DC, gradualmente comenzó a emitir edictos relacionados con el matrimonio y la familia. Los matrimonios de primos fueron prohibidos, junto con la poligamia, el concubinato y muchas formas de matrimonio interfamiliar que tradicionalmente habían fortalecido los lazos entre tribus y clanes. En estos arreglos, las familias estaban unidas por lazos superpuestos de matrimonio y relaciones de sangre. Esto llevó a lo que los psicólogos y antropólogos llaman "parentesco intensivo". En las sociedades de parentesco intensivas, las personas tienden a ser muy leales a su grupo y a desconfiar de los extraños. También es más probable que valoren la conformidad, porque la supervivencia en estas sociedades significa arrojar la suerte de uno con la familia y los parientes. En contraste, las sociedades con parentesco menos intensivo requieren que las personas confíen y cooperen con extraños para sobrevivir, y alienta el individualismo y la no conformidad al grupo más grande. En estas sociedades menos intensivas, las personas se casan fuera de sus relaciones de sangre y establecen linajes familiares independientes.
"Lo que sabemos sobre la estructura de parentesco antes de que la iglesia entrara en escena, se ve que no es muy diferente del resto del mundo", dijo Schulz a Live Science. La gente vivía en clanes estrechos, unidos por matrimonios mixtos. Alrededor de 1500 Sin embargo, los europeos vivían en gran medida en hogares nucleares monógamos que solo estaban débilmente unidos a otras familias nucleares.
El nuevo estudio muestra que estos cambios tuvieron consecuencias psicológicas. Los investigadores reunieron datos psicológicos a nivel de país, a nivel individual y entre inmigrantes de segunda generación que vivían en un país pero crecieron influenciados por la cultura de otro. Luego calcularon el tiempo de exposición a la influencia de la Iglesia Católica Occidental, tanto por país como regionalmente dentro de Europa. La exposición se midió por la cantidad de años que la Iglesia occidental tuvo influencia en una región. Por ejemplo, en el año 1054 dC, cuando la Iglesia Católica Romana y las Iglesias Ortodoxas Orientales se separaron, la Iglesia Católica Romana Occidental continuó una campaña comparativamente más agresiva de ingeniería social en Europa Occidental, pero sus edictos no eran relevantes en áreas donde las Iglesias Orientales Tenía control.
Los investigadores encontraron que había una correlación entre la psicología de WEIRD a nivel nacional y la exposición a la Iglesia Católica Occidental. Los investigadores escribieron que no había una correlación entre la psicología de WEIRD y la Iglesia del Este, que se ajusta a la hipótesis: la Iglesia del Este emitió muchos menos edictos relacionados con el matrimonio y la estructura familiar, y el análisis encontró que el período de tiempo bajo la Iglesia del Oeste, pero no la Iglesia del Este, se correlacionó con lazos de parentesco más débiles. Los investigadores también midieron la intensidad de los lazos de parentesco y descubrieron que cuanto más intensas eran las redes de parentesco de las personas, menos individualistas eran.
Los investigadores controlaron una serie de factores que podrían haber proporcionado explicaciones alternativas para el cambio psicológico, que van desde la religiosidad y la fuerza de las creencias sobrenaturales hasta la prosperidad de una región determinada en la época medieval. Por ejemplo, los investigadores se preguntaron si las instituciones romanas, en lugar de la política de matrimonio católica, podrían estar en la raíz de estos cambios. Pero la investigación no confirmó eso, dijo Henrich a Live Science. El Imperio Romano del Este continuó en la forma del Imperio Bizantino hasta 1453. Si el dominio romano fue el impulsor de los cambios de parentesco y los cambios psicológicos, las antiguas áreas bizantinas deberían haber sido las más afectadas por la nueva psicología. Pero no lo fueron.
La conexión de la Iglesia Católica explica las diferencias en el individualismo no solo país por país sino también regionalmente dentro de Europa. Las regiones que pasaron más tiempo bajo el dominio de la iglesia muestran más individualismo, menos conformidad y más confianza y preocupación por la equidad entre extraños. El análisis de inmigrantes de segunda generación, nacidos en Europa con padres que emigraron de otros lugares, también reveló los mismos vínculos entre la exposición a la Iglesia Católica, las redes de parentesco y la psicología. Aquellos cuyas madres emigraron de lugares con más exposición de la Iglesia Católica y parentesco menos intensivo fueron más individualistas, menos conformistas y más confiables que aquellos cuyas madres vinieron de lugares menos influenciados por esa Iglesia Occidental y más fuertes en lazos de parentesco intensos.
No está claro cuánto tiempo tarda la psicología de las personas en cambiar una vez que cambia su entorno social, dijo Henrich. La campaña de la iglesia sobre el matrimonio y la familia tardó cientos de años en promulgarse. Por lo general, los inmigrantes de una nueva nación adoptan el perfil psicológico de su cultura adoptada en aproximadamente tres generaciones, dijo Henrich.
"Esperamos, en proyectos futuros, tratar de extraer datos de fuentes escritas para ver cómo está cambiando la psicología" en la Europa medieval ", dijo.
Tampoco está claro: si la humanidad está haciendo inadvertidamente algo hoy que podría alterar la psicología cultural cientos de años en el futuro. Es una pregunta difícil, dijo Schulz, pero los investigadores están interesados en los posibles efectos psicológicos de la Política del Hijo Único de China. La Política del Hijo Único, que comenzó en 1980 y persistió hasta 2015, prohibió a la mayoría de las familias en China tener más de un hijo y cambió las estructuras familiares para que fueran más pequeñas y menos extensas. Todavía no sabemos cuáles podrían ser las consecuencias psicológicas, si las hubiera.
Los edictos católicos sobre el matrimonio no son toda la historia, pero los hallazgos sugieren la importancia de considerar la historia para comprender la psicología. "Por supuesto, también hay una variación en la intensidad del parentesco en todo el mundo que no proviene de la Iglesia Católica", dijo Schulz. dijo.
