Nota del editor: los resultados de este estudio han sido cuestionados debido a un posible error en el análisis de la luz estelar de la estrella compañera. Ese error significaría que el agujero negro es aproximadamente del tamaño de nuestro sol, en lugar de 70 veces la masa de nuestro sol.
Un gigantesco agujero negro estelar a 15,000 años luz de la Tierra es dos veces más grande de lo que los investigadores pensaron que era posible en nuestra propia galaxia.
El agujero negro es 70 veces más masivo que el sol, escribieron los científicos en un nuevo estudio. Anteriormente, los científicos pensaban que la masa de un agujero negro estelar, formado por el colapso gravitacional de estrellas masivas, no podía exceder 30 veces la del sol.
"Pensamos que las estrellas muy masivas con la composición química típica de nuestra galaxia deben arrojar la mayor parte de su gas en poderosos vientos estelares a medida que se acercan al final de su vida", dijo el autor principal del estudio, Jifeng Liu, subdirector general de la Academia China de Observatorios Astronómicos Nacionales de Ciencias, dijo en un comunicado. "Por lo tanto, no deberían dejar un remanente tan masivo".
Se cree que nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene unos 100 millones de agujeros negros estelares, sin embargo, los científicos han descubierto solo alrededor de dos docenas de ellos, según el comunicado. Eso es porque, hasta hace un par de años, la única forma en que los científicos podían descubrir estas bestias gigantes era detectando los rayos X que emitían mientras mordisqueaban a sus compañeros estelares. Pero la mayoría de los agujeros negros en nuestra galaxia no tienen mucho apetito y, por lo tanto, no liberan rayos X, explicaron los investigadores en el comunicado.
Entonces, Liu y su equipo recurrieron a otro método: escanearon los cielos con el Telescopio Espectroscópico de Fibra de Objetos Múltiples del Gran Cielo de China. Usando este telescopio, buscaron estrellas que orbitan objetos aparentemente invisibles, sostenidos firmemente por la gravedad del objeto. Así es como los investigadores encontraron una estrella a 15,000 años luz de distancia que bailaba alrededor de nada, pero que estaba en órbita por algo que solo podía ser un agujero negro, escribieron.
Después de encontrar la estrella, que llamaron LB-1, los investigadores utilizaron dos enormes telescopios ópticos: el Gran Telescopio Canarias en La Palma, España, y el telescopio Keck I en Hawai, para determinar la masa de la estrella y su compañero de agujero negro. . Descubrieron que la estrella era ocho veces más masiva que el sol y orbitaban un agujero negro 70 veces más masiva que el sol. La estrella orbitó el agujero negro cada 79 días, informaron los investigadores.
El agujero negro "es el doble de masivo de lo que creíamos posible", dijo Liu en el comunicado. "Ahora, los teóricos tendrán que asumir el desafío de explicar su formación". Recientemente, los astrónomos han sido desafiados por descubrimientos que apuntan a la existencia de agujeros negros que son más masivos de lo que los expertos pensaron que era posible. Por ejemplo, el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser (LIGO) y los detectores de ondas gravitacionales Virgo han detectado ondas en el espacio-tiempo causadas por la colisión de agujeros negros en galaxias distantes, y estos agujeros negros son más masivos de lo esperado, según el declaración.
"Este descubrimiento nos obliga a reexaminar nuestros modelos de cómo se forman los agujeros negros de masa estelar", dijo en el comunicado el director de LIGO y profesor de la Universidad de Florida, David Reitze, que no participó en el estudio. "Este notable resultado, junto con las detecciones LIGO-Virgo de colisiones de agujeros negros binarios durante los últimos cuatro años, realmente apunta hacia un renacimiento en nuestra comprensión de la astrofísica de agujeros negros".
Los hallazgos fueron publicados el 27 de noviembre en la revista Nature.
