Recientemente hemos tenido artículos en la revista Space que han discutido la galaxia de la Vía Láctea, la materia oscura y el descubrimiento de un nuevo planeta menor. Estos artículos tienen un hilo conductor: todos los descubrimientos provienen del Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Si no está familiarizado con SDSS, abarca una encuesta exhaustiva que dura más de ocho años, que hasta ahora ha cubierto más de una cuarta parte del cielo.
Usando un telescopio dedicado de 2.5 metros equipado con una cámara digital de 125 megapíxeles y espectrógrafos que pueden observar 640 estrellas y galaxias a la vez, el SDSS ha creado terabytes de datos que incluyen miles de imágenes profundas y multicolores. También ha medido las distancias a casi un millón de galaxias y más de 100,000 cuásares para crear los mapas tridimensionales más grandes de la estructura cósmica.
El archivo SDSS representa un aumento de mil veces en la cantidad total de datos que los astrónomos han recopilado hasta la fecha. Pero casi igualmente impresionante es la interfaz fácil de usar que permite a cualquier persona en el mundo acceder a los datos SDSS en línea. Si usted es un astrónomo de investigación que busca información para ayudar a resolver un rompecabezas cosmológico o un entusiasta de la astronomía en el sillón al que simplemente le gusta mirar imágenes bonitas del universo, SDSS está a su disposición.
Los astrónomos se reunieron en Chicago a principios de esta semana para celebrar los logros y mirar hacia el futuro del SDSS. "Lo que me sorprende es la gran variedad de descubrimientos que provienen de los datos de SDSS", dijo el director de SDSS-II, Richard Kron, astrónomo de la Universidad de Chicago y Fermilab. "Lo diseñamos principalmente como una encuesta para mapear la distribución de galaxias y cuásares, pero también tuvo un gran impacto en el estudio de las estrellas, la estructura de nuestra propia galaxia e incluso los objetos del sistema solar".
SDSS ha encontrado nuevas galaxias compañeras enanas en la Vía Láctea, confirmó la predicción de Einstein de la ampliación cósmica y observó las estructuras más grandes conocidas en el universo. La nueva encuesta, SDSS-III, continuará expandiendo nuestros horizontes con nuevos estudios de la estructura y los orígenes de la Vía Láctea y la naturaleza de la energía oscura.
SDSS se llevó a cabo para actualizar la base de datos de información sobre el cielo con la tecnología actual. La guía completa anterior de los cielos fue el Palomar Sky Survey que se realizó en la década de 1950 y utilizaba placas fotográficas de vidrio para almacenar los datos.
SDSS no solo ha actualizado la tecnología, sino que ha cambiado la forma en que los astrónomos hacen negocios. Los astrónomos que están investigando o tienen una pregunta pueden ver los datos existentes en SDSS en lugar de tener que examinar el cielo, tomando sus propios datos con un tiempo difícil de conseguir con el telescopio.
La Dra. Pamela Gay, profesora de la Universidad de Southern Illinois Edwardsville y presentadora del podcast Astronomy Cast dijo que SDSS no solo la ayuda a investigar, sino que mejora su trabajo en el aula. "Es un proyecto maravilloso", dijo. “Estoy en una pequeña universidad estatal y mientras hice mi disertación sobre galaxias, cuando aterricé en una escuela estatal, pensé que nunca podría volver a hacer esto (estudiar galaxias) porque no tengo acceso a Un gran telescopio. Pero debido a la Sloan Digital Sky Survey, y a las herramientas fáciles de usar donde puedo decirles a mis estudiantes de pregrado, 'busquen todos los datos en estos grupos', es posible que las personas en las escuelas pequeñas realicen una investigación increíble y sorprendente. y explorar todo el universo ".
SDSS también impulsa el popular sitio web Galaxy Zoo, donde cualquier persona en el mundo puede ayudar a clasificar las galaxias a través de Internet. A partir del trabajo realizado por el público desde sus computadoras hogareñas, Galaxy Zoo ha enviado artículos de investigación revisados por pares a revistas astronómicas.
Visite el sitio web de SDSS para ver las imágenes y los descubrimientos posibles gracias a esta encuesta exhaustiva. La interfaz de Sky Server en el sitio web de SDSS proporciona las herramientas que necesita para comenzar a examinar el universo, y también tiene actividades educativas para maestros y estudiantes.
Jim Gunn, científico del proyecto SDSS de la Universidad de Princeton, quien ha guiado el proyecto desde su inicio, dijo que, más que cualquier descubrimiento, está orgulloso de la calidad y el alcance de los conjuntos de datos SDSS. "La luz visible es donde entendemos mejor el universo, pero cuando comenzamos el SDSS, no había catálogos sensibles, bien caracterizados, de luz visible que cubrieran una gran área del cielo", dijo. "Ahora tenemos imágenes multicolores de 300 millones de objetos celestes, mapas tridimensionales y propiedades detalladas de más de un millón de ellos, y todo está disponible públicamente en línea. Eso lo cambia todo ".
