Si solo hay una cosa que hemos aprendido de todas las misiones lunares recientes de gran éxito: el Orbitador de Reconocimiento Lunar, LCROSS, Chandrayaan-1 y Kaguya, es que la Luna es asombrosamente diferente de nuestras percepciones de los últimos 40 años. El descubrimiento de agua y volátiles en la superficie y en las regiones permanentemente sombreadas en los polos cambia muchas de las nociones que hemos tenido sobre el compañero constante de la Tierra. Básicamente, solo durante el año pasado nos dimos cuenta de que la Luna no es un lugar seco, árido y aburrido, sino un destino más húmedo, rico e interesante de lo que jamás imaginamos. Y así, la propuesta para la NASA de alejarse efectivamente de cualquier misión humana a la Luna, así como los comentarios de 'Estado allí, hecho' del Administrador Charlie Bolden es bastante desconcertante, especialmente para los científicos lunares que han estado haciendo estos descubrimientos.
"Ha sido todo un año para la Luna", dijo Clive Neal, un geólogo lunar de Notre Dame, hablando la semana pasada en el Foro Lunar anual del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA en el Centro de Investigación Ames. "Y las cosas se pusieron bastante deprimentes alrededor de febrero de 2010".
Fue entonces cuando el presidente Obama propuso un nuevo presupuesto que efectivamente terminaría con el programa Constellation y un regreso a la Luna.
En el Foro, los científicos lunares compartieron sus hallazgos más recientes, así como sus intentos de modelar y comprender todos los datos que aún no se comprenden. Pero guardaron cualquier discusión sobre el futuro de la NASA hasta la presentación final de la reunión.
"Espero que esta charla te impida salir corriendo de aquí listo para ahorcarte o cortarte las muñecas", bromeó Neal, quien dirigió la sesión final.
La semana comenzó, sin embargo, con el orador principal Andrew Chaikin, autor de la "Biblia del Apolo", "Un hombre en la luna" y varios otros libros relacionados con el espacio, diciendo: "Tenemos que borrar ese horrendo 'estado allí hecho que ' noción." Chaikin también compartió una famosa caricatura de Peanuts que muestra a Lucy sacando el balón de debajo de Charlie Brown. No se necesitaba ningún subtítulo para que todos entendieran a qué se refería Chaikin.
"Con todos estos nuevos descubrimientos, deberíamos tener muchas razones para creer que los humanos nos seguirán", dijo Chaikin. Pero en este momento, agregó, el hombre en la Luna se parece un poco a Rodney Dangerfield. "La Luna quiere, y merece, respeto".
"Parece que el enfoque de la NASA podría estar cambiando a objetos cercanos a la Tierra", dijo Neal, "pero la Luna es el objeto cercano a la Tierra más cercano". Es más rápido, más seguro y más barato llevar humanos allí, y lo importante es reconocer que queda mucho por explorar y mucho por hacer en la Luna ".
Solo el 5% de la superficie de la Luna ha sido explorada por humanos, y Neal mostró mapas a escala de los lugares de aterrizaje del Apolo superpuestos en mapas de África, Europa y los EE. UU., Revelando cuán pequeña parte de la Luna ha sido explorada directamente por los humanos. El siguiente mapa muestra que el movimiento de la tripulación del Apolo 11 en la Luna puede caber dentro del tamaño de un campo de fútbol (fútbol).
Además, los últimos datos revelan que los sitios Apollo no eran representativos de la Luna entera.
A la luz del plan propuesto para rendirse en la Luna, Neal dijo que probablemente haya muchas percepciones erróneas del público estadounidense, así como en otros países, de que no hay nada que hacer o aprender en la Luna. Pero él cree que nada podría estar más lejos de la verdad.
"Lo que hemos escuchado en los últimos días son conversaciones fantásticas y hemos visto carteles maravillosos con respecto a la vitalidad de la exploración lunar y la ciencia, y hemos visto que la exploración permite la ciencia y que la ciencia permite la exploración. La Luna es una piedra de Rosetta para la exploración y la ciencia del sistema solar. El reconocimiento de un posible océano de magma lunar ha resultado en la propuesta de océanos de magma terrestres y marcianos. Esta podría ser la forma en que evolucionan los planetas terrestres y la Luna nos ruega que regresemos y exploremos para descubrirlo ".
También hay estudios de impactos preservados en la superficie lunar que representan una mirada hacia atrás en el tiempo en la que podemos descubrir cómo fechar superficies planetarias, probar hipótesis de cataclismo y estudiar cómo los cuerpos sin aire sufren meteorización espacial, que tiene una aplicación directa en NEO investigación. Estudiar los depósitos de trampa fría tiene una aplicación directa para aprender más sobre el planeta Mercurio, y el regolito lunar contiene información sobre la historia de nuestro Sol.
Hay propuestas para hacer radioastronomía desde el otro lado de la luna, que sondeará las edades oscuras del Universo y recordará cuándo se encendieron las primeras estrellas. "Entonces, la Luna es una puerta de entrada al Universo", dijo Neal. "Se puede hacer mucho más con la luna: no es solo la luna, es el sistema solar y más allá".
Además, hay muchas preguntas científicas sin resolver sobre la Luna. ¿Cuáles son los lugares y los orígenes de los terremotos de la Luna y los grandes eventos sísmicos lunares? ¿Cómo afecta el regolito lunar a la transmisión de energía sísmica? ¿Cuál es la naturaleza de los volátiles lunares en las regiones permanentemente sombreadas en los polos lunares? ¿Cuál es el mecanismo para la adsorción de agua, hidroxilo y otros minerales encontrados recientemente en la superficie de la Luna? ¿Cuál es la naturaleza del núcleo lunar?
Cuando se propuso Constellation, se dijo que regresar a la Luna era un banco de pruebas para ir a Marte. Sería una forma segura y más económica de probar los sistemas y la tecnología necesarios para ir al Planeta Rojo. Entonces, ¿qué ha cambiado?
Principalmente el presupuesto. No había suficientes fondos en los cofres de Constellation para ir a la Luna y luego a Marte. Principalmente se convirtió en un programa solo para la Luna, que muchos dijeron que no nos llevó al destino "real" que todo el mundo realmente quiere: Marte.
Y el dinero sigue siendo el verdadero problema para no regresar a la Luna en las nuevas propuestas de ir a NEO y luego a Marte. Si el dinero no fuera un objeto, lo haríamos todo.
Pero la Luna ofrece un gran local para probar misiones humanas a Marte. "La Luna ofrece una sexta parte de la gravedad de la Tierra", dijo Neal, "y no sabemos qué le sucede al cuerpo humano con el tiempo en esa gravedad, y solo podemos extrapolar lo que sucede allí y en la gravedad de un tercio de Marte". Podríamos probar el soporte vital, el crecimiento de los cultivos, el ambiente de radiación y más. El "avance" es bastante importante donde puedes simular una misión a Marte en la Luna. Desarrollar y probar su blindaje contra la radiación en el entorno real de la Luna es más una prueba que volar en la estación espacial ".
Tanto Neal como Chaikin dijeron que podrían seguir y seguir sobre los beneficios de regresar a la Luna, y también cancelaron el Foro Lunar diciendo que depende de los científicos lunares y entusiastas de la Luna educar al público, otros científicos e incluso NASA sobre la importancia de la Luna.
"Tenemos que hacer un mejor trabajo educando al público, incluso tratando con los teóricos de la conspiración", dijo Neal. “Necesitamos ingresar a las escuelas y educar sobre lo que la NASA ha hecho y lo que están haciendo ahora. Todos nos hacemos responsables de eso ”.
"La Luna no recibirá el respeto que merece a menos que la gente esté hablando de eso", dijo Chaikin.
